Джон БЁРД


ОЛОВЯННЫЙ СОЛДАТИК

ЧАСТЬ 1. ДРАЙВЕР

 Заброшенная деревня в мексиканской пустыне недалеко от американской границы. Пекло как в аду, грязь, смрад, да и мухи достают. Я сидел в местном баре, спасаясь от жары холодным пивом и желтой мутной текилой, ожидая, когда для меня забьют машину первоклассным колумбийским коксом, чтобы пригнать его в Лос-Анжелес. За погрузкой товара следила Сью, моя напарница. Мексиканцам я не доверял, они не чисты на руку, а от Сью ничего не скроешь, если заподозрит что-то неладное, прикончит на месте.

— Эй, амиго, еще текилы и пива, — окликнул я бармена.

— Сию минуту, синьор.

Когда мне принесли заказ, я размышлял, какой дорогой лучше ехать, чтобы не попасть на рейнджеров. Официантка оказалась очень красивой латиноамериканкой, что-то вроде местной Сальмы Хаек. Она, наверно, единственное прекрасное создание в этой дыре, подумал я.

— Ну и как такую прелесть зовут? — поинтересовался я.

— Я не понимаю вас, синьор.

Мой испанский язык мог быть и лучше, но для общения сойдет и такой.

— Я спросил, что такая красавица делает в такой дыре?

— Помогаю отцу управлять баром.

— Нет, такой девушке здесь не место, хочешь, я увезу тебя из этой помойки?

— Синьор, это мой дом, не надо так говорить о нем, и если вам больше ничего не нужно, я пойду.

Фыркнув, она собралась уйти, но я успел схватить её за руку.

— Ладно, извини, сколько я должен?

Расплатившись и оставив щедрые чаевые, я поспешил к выходу, потому что увидел, как подъезжает Сью. Возле выхода дорогу мне преградили три огромных мексиканца с недельной щетиной на лице, явно перебравшие текилы с утра.

— Эй, гринго, не лезь к этой девушке, а то костей не соберешь, ты меня понял? — сказал самый огромный из них. Наверное, местный авторитет.

— Извини, я туговат на ухо, повтори, что ты сказал, — полез я на рожон.

Он замахнулся, но ударить не успел, моя нога угодила ему в пах, второй удар пришелся по его наглой морде. А его приятели остыли, как только увидели магнум 357 в моей руке. Я переступил через скорчившееся тело и вышел из бара. На улице стоял чёрный «понтиак», набитый коксом на несколько миллионов, и моя задача доставить его заказчику как можно скорее.

— Ты чего так долго, мы и так отстаём от графика, поехали.

Сью была не в духе, она всегда злится, когда что-то не так, я её знаю.

 

Я встретил её шесть лет назад, работая агентом под прикрытием в Сан-Франциско, я был внедрён к наркоторговцам, а Сью была у них курьером и знала, что к чему и где почем. В долгих поездках за наркотиками мы сдружились, даже придумали собственный маршрут, которым и сейчас пользуемся. Предать её я не смог и за день до операции всё рассказал. Расстались мы не самым лучшим образом. Собрав вещи и прокляв меня, она покинула город. Но моё начальство не поощряет таких действий, и после операции меня с позором уволили из отдела по борьбе с наркотиками. Недолго думая, что мне делать дальше, я разыскал Сью и предложил ей работать вместе. Ведь я уже умел не только бороться с наркотиками, но и перевозить их. Мы перебрались в Лос-Анджелес и нашли нового работодателя, его звали Чарли, он пообещал платить нам за доставку 30% от каждой сделки, и мы согласились. Так я начал новую жизнь по ту сторону баррикад. И не жалею об этом.

 

Закат в пустыне — потрясающее зрелище: всё становится кроваво-красным, и такое ощущение, что ты попал на раскаленное докрасна солнце, где надо опасаться не жары, а рейнджеров. И мы неслись по этому солнцу на своём «понтиаке» к границе штата. Дорога была проселочная, так что за нами поднимался шлейф пыли, и если нас начнут преследовать, я не замечу это вовремя, вот что меня смущало.

Сью мирно спала на переднем сиденье ангельским сном, но немногие знают, что этот ангел спит с пистолетом 45 калибра под рукой.

— Эй, просыпайся, — сказал я, трогая её за плечо, — мы почти на границе.

— Так быстро? С какой скоростью ты ехал?

Она умела быстро проснуться и тут же сориентироваться, где мы и что с нами.

— Неважно, давай смотри в оба, я не хочу нарваться на рейнджеров.

— Да сэр, как скажете, сэр, — сказала она, с улыбкой передергивая затвор пистолета.

И как назло, позади нас в клубах пыли показались моргающие красно-синие мигалки и завыла сирена патрульного джипа.

— Твою мать, — выругался я, — его надо убрать, а то он всю границу на уши поставит.

— Но за нами плотное облако пыли, мне будет трудно попасть в него с первого раза. Хотя, есть идея, — сказала она и стала вылезать в боковое окно машины.

Я успел схватить её за футболку и втащить назад, пока её не заметил рейнджер.

— Успокойся, сиди тихо, я сам позабочусь о нём.

Вытащив из-под водительского сиденья обрез двуствольного ружья, я стал сбавлять скорость, давая рейнджеру поравняться со мной. За рулём сидел совсем молодой парень, наверное, недавно попал на границу. Его лицо вытянулось от удивления, когда он увидел, что в него смотрят два ствола. Он так и не понял, что с ним произошло. А последнее, что увидел я после того как выстрелил в него из двух стволов сразу, это как ему сносит голову и мозги покрывают ровным слоем боковое окно.

Проехав границу, мы выехали на главное шоссе и, не привлекая лишнего внимания, двинули в сторону Лос-Анджелеса.

 

Было два часа ночи, когда мы въехали в город и остановились возле бензоколонки. Сью пошла платить за бензин, а я направился к телефону.

— Чарли, мы уже в пригороде, куда дальше? — сухо спросил я.

— А, Макс, ну ты метеор.

— Куда дальше? — перебил я его.

— Южный порт, причал номер девять, тебя уже ждут.

Я повесил трубку и пошел к машине. Теперь осталась самая непредсказуемая часть операции, обмен товара на деньги.

Бодрящий морской ветер обдувал мне лицо, играл в волосах, забирался под рубашку, но я не обращал внимания. Я стоял и смотрел, как пара ниггеров разбирают «понтиак». Товар покупала одна из цветных группировок города, главного у них звали Фред по прозвищу «Проповедник». Своё прозвище он получил, ещё когда учился в школе и был мелким дилером. На школьном дворе он собирал учащихся и читал им проповеди, что под кайфом секс в сто раз круче, музыка в сто раз красивее, а жизнь просто прекрасна. За такие проповеди он и получил свой первый срок. А сейчас он криками поторапливал своих ребят, потому что те слишком долго возились с машиной. Через пару минут на капот плюхнулся увесистый пакет с белым порошком. Фред достал нож и, сделав в нём дырку, высыпал немного себе на палец и, поднеся его к носу, с силой втянул порошок в себя.

— Ух, хорошая штука, чистая, — произнёс он сдавленным голосом, — где ты такой достал?

— В федеральном хранилище штата Калифорния, — с ухмылкой ответил я.

Не успел я закрыть рот, как в меня уже целились из пяти стволов, а на лбу у Фреда заплясала красная точка.

— Кто-нибудь из вас ублюдки, обыскал его? — закричал Фред. — Он может быть легавым!

Две гориллы направились в мою сторону с намереньем обыскать меня.

— Скажи своим головорезам, чтобы убрали оружие, — спокойно произнёс я. — Будь я легавым, ты бы первым отправился на небеса, Фред, моя напарница уже давно держит тебя на мушке, так что давай закончим наше дело по-хорошему, ладно?

Я понял, почему он сорвался, и не разозлился на него. Это была наша первая сделка, и мы никогда раньше не видели друг друга. Я всего лишь перевожу наркотики и слежу за тем, чтобы обмен прошел гладко, это моя работа, моя и Сью. А работа Чарли — найти и договориться с покупателем. Недолго думая, Фред сказал.

— Хорошо, принесите ему деньги.

Я взял сумку с деньгами и направился к «шевроле стингрею» образца шестьдесят седьмого года, оттуда меня и прикрывала Сью.

— Вот, пересчитай и возьми наши тридцать процентов, скоро поедем.

— Я не умею одновременно считать и стрелять. Если они задумали нас кинуть, я не смогу вовремя тебя прикрыть.

— Не волнуйся, не кинут: им слишком понравился товар, и я уверен, они захотят ещё.

 

— В Лос-Анджелесе восемь часов вечера, и вы слушаете фанк ф,м радиостанцию, где крутят настоящий фанк, — прохрипел голос из приёмника. Выспавшись, приняв душ и надев деловой костюм, я слушал радио в машине, направляясь на встречу с Чарли. Но сначала мне нужно было заехать к одному человеку. Этот человек жил на побережье и радовался каждый раз, как я к нему приезжал, радовался потому, что он был моим отцом.

Подойдя к старому домику, я постучал, но мне никто не ответил, я повернул дверную ручку, и дверь со скрипом поддалась. Войдя внутрь, я осмотрелся, тут было всё как всегда, давно не чищеный камин, куча пыли на каминной полке, там же стояли две мои фотографии: где мне пять и где я выпускник полицейской академии. Отца нигде не было видно, поэтому я сразу пошел в чулан, там с детства находился мой тайник, именно там я хранил все свои деньги. Как-то ночью я проснулся и осознал, что мне уже двадцать-девять, а с моей работой у меня уже никогда не будет жены и уж точно не будет детей. Поэтому я поставил себе цель — заработать пять миллионов и уйти, уйти навсегда и забыть всё, чем я занимался. Но для этого мне осталось заработать ещё полтора миллиона.

Услышав, как хлопнула дверь, я поспешил выйти из чулана.

— Как дела, отец?

— Волны сегодня ни к чёрту, — сухо сказал он, подходя к холодильнику, — пива хочешь?

— Нет, лучше колы.

Передо мной стоял мужчина пятидесяти пяти лет, с седыми длинными волосами, загорелым и обветренным лицом, накаченными руками и мощным торсом, на шее поблескивало ожерелье из зубов акулы. Он не подавал вида, но я знал, что он рад меня видеть, такой уж это был человек — держал все свои эмоции в себе.

— Пойдём, прогуляемся, — сказал он, протягивая мне банку колы.

Мы шли по побережью и молчали, пока он не спросил.

— Ну и где ты был на этот раз?

— В Мексике, встречал груз, а потом привёз его сюда.

Мы опять пошли, молча, вдруг он остановился и, глядя мне в глаза, спросил.

— Я случайно нашел твой тайник, скажи честно, откуда у тебя столько денег, Макс?

— Пап, я тебе говорил, что работаю на крупную фирму, заключаю сделки на огромные суммы денег и получаю процент, вот и всё.

— Я тебе не верю, сын.

Подавленный, я стоял и смотрел на заходящее солнце, и мне было стыдно, что я не оправдал надежды отца.

— Знаешь, Макс, — неожиданно начал он, — когда мне было двадцать, мы с друзьями тоже решили заработать легких денег. И начали возить марихуану из Мексики, но ты, я думаю, возишь оттуда кокаин. Можешь не отвечать, это не так уж важно.

Я удивлённо уставился на него, но он спокойно продолжал говорить.

— После нескольких перевозок из всех моих друзей в живых остался только я: кого пришила мафия, кого полиция. Ты взрослый парень и сам выбрал себе этот путь. Я не вправе указывать тебе, как жить. Но мне будет очень больно приходить к тебе на могилу.

Он отвернулся и стал смотреть на закат. Но я знал, что он отвернулся из-за слёз, навернувшихся на глаза.

— Завтра будут хорошие волны, — сказал он через несколько минут, — пойду, приготовлюсь.

Я смотрел ему вслед и не мог поверить в то, что только что услышал. Может, поэтому мама развелась с ним. А мне говорила, что океан и серфинг он любит больше чем нас, поэтому они и расстались. С такими мыслями я поднимался по склону холма к своей машине, в десять я должен быть у Чарли в клубе.

 

В пяти кварталах от клуба, на перекрёстке, возле меня остановилась агрессивная на вид спортивная «хонда» с явным намереньем погоняться. Улыбнувшись, я перевёл передачу в положение «спорт» и стал ждать зелёный свет. Как только загорелся жёлтый, водитель «хонды» стал лихорадочно газовать, показывая мне, что его машина самая крутая на дороге. Никак не реагируя на это, я спокойно ждал зелёный свет, полностью уверенный в своём мощном «стингрее» шестьдесят седьмого года. Увидев зелёный, я утопил педаль газа в пол, и, взвизгнув колёсами, мы одновременно рванулись с места. Мы неслись по хайвэю, и он не уступал мне в скорости. Это прибавило мне азарта и агрессии.

— Ладно, давай проверим, какой ты драйвер, — произнёс я вслух.

Притормозив, я дал ему себя обогнать, после чего, надавив на газ и быстро нагнав, стал толкать его в задний бампер, при этом всё время повышая скорость. Парень был новичком, потому что зад «хонды» начал вилять, он явно терял контроль над машиной. А стрелка моего спидометра приближалась к максимальной отметке. Толкнув его посильнее, я затормозил, и это оказалось кстати. Хонду развернуло на сто восемьдесят градусов и бросило на обочину дороги. Быстро набрав скорость и посигналив на прощание, я оставил сосунка далеко позади.

 

Чарли управлял клубом «Три Короля» на бульваре Санта-Моника. Но на самом деле клуб принадлежал Чикагскому мафиозному синдикату. А Чарли, насколько мне известно, был когда-то в семье. Я не знаю, по какой причине он оказался в Лос-Анджелесе. Но ходили слухи, что он много чего натворил в Чикаго. И чтобы уладить все дела с полицией, синдикат временно отправил его сюда. Когда мы предложили ему свои услуги, он сразу сообразил что через него в семью будут поступать большие деньги и он сможет вернуть их уважение к себе. Так что я стал его тёмной лошадкой, тузом в рукаве, в общем, я работал на Чарли, а Чарли на синдикат.

Припарковав машину за клубом между мусорными баками, я пошел к задней двери. После настойчивого стука дверь мне открыл вышибала Винни, как всегда со сломанным носом. Одарив меня презрительным взглядом, он впустил меня внутрь. Все кто работал в клубе, были шестёрками синдиката, и со мной никто никогда не разговаривал, потому что всё время видели во мне легавого. Но мне это даже было на руку, не люблю когда кто-то путается у меня под ногами, с разными ненужными вопросами. В клубе «Три Короля» было всё, что нужно плохому мальчику: подпольные азартные игры, проститутки, наркотики. Единственное, чего не было в клубе, это гомосексуалистов. Чарли их просто ненавидел, он всегда говорил.

— Всё что угодно, но этих ублюдков в моём клубе не будет.

Пройдя через главный зал, там давал шоу какой-то итальянский комик, я поднялся по лестнице на второй этаж к офису Чарли и без стука зашел в кабинет, Чарли сидел за большим дубовым столом и разговаривал по телефону. Увидев меня, он сослался на неотложные дела и повесил трубку.

— Макс, малыш, как я рад, что ты вернулся живой и невредимый, — сказал он, расплываясь в слащавой улыбке.

— Я тоже этому рад, — ответил я, бросая сумку ему на стол, — Вот твои деньги минус тридцать процентов.

Чарли взял сумку, в которой было около миллиона долларов, и направился к сейфу. В этот момент он выглядел как классический персонаж из гангстерских фильмов. Чёрный костюм в белую полоску, волосы с проседью тщательно зачёсаны назад, перстень с печаткой на мизинце, в общем, передо мной стоял дон Карлеоне собственной персоной.

— Ты что будешь пить? — спросил он, закончив с сейфом.

— Виски с колой.

— Как прошла поездка?

— На этот раз довольно спокойно, можно сказать, даже удачно.

Когда за поездку приходится убить одного или двух полицейских, то у меня это называется удачной поездкой.

— Слушай, Макс, мне надо с тобой серьёзно поговорить, — сказал Чарли, протягивая мне стакан.

— Валяй, говори, я весь внимание.

— У меня есть две новости для тебя, одна хорошая, другая плохая, с какой начать?

— Давай с плохой, — сказал я, делая приличный глоток виски с ледяной колой.

— Ну, какое-то время, Макс, мы с тобой будем не у дел.

— Семья недовольна нашей работой? — улыбаясь, спросил я.

— Да нет, просто у синдиката свои запросы, и сейчас у них с картелем серьёзные тёрки насчёт действительно больших поставок кокса. Это огромные деньги, малыш, ты и сам знаешь.

— А, значит, их уже не устраивает получать по миллиону с каждой сделки, им нужно больше. Этим ты хочешь сказать, что в моих услугах вы больше не нуждаетесь?

— Нет Макс, как раз наоборот. Ты с моей подачи станешь главным по доставке товара. И мы с тобой в этом деле будем играть одну из главных ролей, сечёшь фишку? Правда, есть одно условие, ты начнёшь ездить не один.

Похоже, эта идея его забавляла, а меня серьёзно напрягала: я планировал года через два выйти из игры, и надо же так вляпаться. Люди из синдиката явно поняли, насколько я им полезен, и решили включить меня в свои ряды. Зачем им независимый курьер, готовый в любой момент соскочить, а вместе с ним соскакивает и дело. Чарли знал мои планы и запросто мог догадаться, о чём я сейчас думаю. Поэтому я не удивился, когда он упомянул об этом.

— Макс, я знаю, что ты хочешь заработать свою заветную сумму и свалить. Но подумай, сколько мы сможем сделать ещё на этой теме.

Чарли смотрел на меня в ожидание положительного ответа, но дать его я не мог. Я понимал, если мафия мной заинтересовалась, то так просто они меня уже не отпустят, потому что я знал все секретные дороги, ведущие через мексиканскую границу. И начни я на них регулярно работать совместно с ребятами из синдиката, они поймут, что мою работу может делать кто угодно за гораздо меньшие деньги, и просто пристрелят меня и Сью в центре пустыни, оставив в качестве ужина для гиен. У меня неприятно засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.

И еще в этот момент мне очень сильно захотелось курить, а я бросил три года назад. Поэтому чтобы заполнить паузу, я осушил бокал одним глотком и ответил:

— Ладно, я подумаю, а что за хорошая новость?

— Пока они там договорятся, пройдёт два или три месяца, и в это время я хочу, чтобы ты поработал лично на меня, — сказал Чарли, загадочно улыбаясь.

— Лично на тебя? — переспросил я.

— Ну, не совсем на меня, мне нужно, чтобы ты возил и охранял одну девушку. За это я буду платить тебе пять тысяч в неделю.

— Почему я, ты что, не можешь поручить это одной из своих горилл?

— Нет, Макс, я не доверяю им так, как тебе, а она слишком важна для меня.

— Кто она, твоя дочь? — ехидно спросил я.

Игнорируя мой вопрос, он стал готовить ещё одну порцию выпивки, потом неожиданно обернулся и сказал.

— В связи с этими тёрками, там, наверху, моё место здесь для многих стало очень заманчиво. Если кто-то узнает о её существовании, то через неё они смогут управлять мной или даже убрать меня.

Я в недоумении уставился на него, пытаясь въехать в то, что он сказал. С каких это пор Чарли так трясётся из-за тёлки? Он как будто прочитал мои мысли.

— Да, Макс, я люблю эту девушку, поэтому, чтобы с ней ничего не случилось, нанимаю тебя возить и охранять её.

Нет ничего хуже, чем вид пятидесятилетнего мужика, пускающего сопли из-за бабы. И чтобы избавить себя от этого зрелища, я согласился.

— Нет проблем, давай адрес. С завтрашнего дня и начну.

— Она не здесь, я отправил её в Майами, подальше от всего этого.

— Это же хрен знает где! — воскликнул я.

— Не волнуйся, там есть пара моих знакомых, которые не при делах. Они достанут тебе всё что надо, сколько скажешь, плюс пять тысяч в неделю. Ну так что, договорились?

 

Я летел первым классом в самолёте, следующем рейсом Лос-Анджелес — Майами, и настроение у меня было ужасное. Я нутром чувствовал, что эти три месяца будут длинными и тяжёлыми для меня. Сью решила, что я спятил, если берусь за эту дерьмовую работу. Я встретился с ней той же ночью после разговора с Чарли и выложил всё, что узнал об изменениях в нашей работе.

— Эта тема воняет, Макс, — сказала она, — нас просто кончат в пустыне, мы даже пикнуть не успеем.

— Я так и понял, Сью, так что нам надо как-то обыграть эту ситуацию, но как, я пока ещё не знаю.

— Может, в следующую поездку мы их просто кинем и свалим, как ты думаешь?

— Сью, я не хочу преждевременно лесть на рожон. А пока меня не будет, провентилируй вопрос продавец — покупатель. Я готов вложить часть своих денег в товар, одна-две крупные сделки, и я вышел из игры.

— Будет сделано, шеф, — с этими словами она встала по стойке смирно, — но мне всё же не нравится эта идея насчет твоей поездки в Майами. Не понимаю, зачем она тебе нужна.

— Чтобы не расслабляться и всегда быть на стрёме, — ответил я.

 

В Майами шел проливной ливень, и, выйдя из здания аэропорта, я сразу промок до нитки. С трудом поймав такси, я поехал в гостиницу «Плаза», где для меня был забронирован номер на всё это время. Пройдя через огромный холл, где толпилось огромное количество туристов, я подошел к регистратуре. Позвонил в звонок и стал ждать консьержа, который в свою очередь не заставил себя долго ждать.

— Добрый вечер, чем могу быть полезен? — заученно произнёс он.

— Я Макс Кол, для меня забронирован номер.

— Пожалуйста, подождите минутку.

Он что-то стал набирать на компьютере, а получив результат, довольно хмыкнул и сказал.

— Да, для вас есть номер люкс, а также на ваше имя оставлена машина и сообщение, вы сейчас всё это получите, желаете что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо, может позже.

— Тогда распишитесь здесь, — сказал он и протянул мне бланк прибытия.

После того как я расписался он выдал мне ключи от номера и от машины, а также конверт, в котором была информация для меня. Пожелав мне приятного времяпрепровождения, он приказал портье отнести мои вещи в номер. Оставшись один, я распечатал конверт, там оказалась записка с адресом и номером телефона девушки.

— Да, минимум информации и никаких имён, — проворчал я, — спасибо тебе, Чарли, тоже мне хренов конспиратор.

Положив записку в карман пиджака, я осмотрелся. В моём распоряжении оказался приличный люкс с большой двухместной кроватью, в гостиной плазменный телевизор и мини-бар, а также балкон с видом на океан. Повесив табличку «Не беспокоить», я разделся и завалился на кровать, чтобы тут же погрузиться в глубокий сон.

 

Следующим утром я спустился на лифте в подземный гараж, где меня ожидала «ауди» модели С-8. Помимо моей зарплаты, Чарли платил за всё: за авиабилеты, номер в отеле, за машину, и оплачивал непредвиденные расходы. Сев в машину, я первым делом проверил перчаточный ящик, там лежали документы на машину и кольт сорок пятого калибра с двумя запасными обоймами. Не то оружие, которое я предпочитаю, но для этого задания подойдёт.

— Ну что, пора начинать трудовые будни, — сказал я себе, заводя машину.

В одиннадцать часов я прибыл по указанному адресу. В машине был встроенный телефон, я набрал номер и стал ждать.

— Алло, — проворковал в трубке её голос.

— Добрый день, я от Чарли, меня зовут... — я не успел договорить, как она меня перебила.

— А, вы, наверно, Макс, — радостно воскликнула она, — Чарли много о вас рассказывал.

— Возможно. Я позвонил сказать, если надумаете куда-то ехать, то я жду внизу.

Меня начал доставать этот разговор с этой жизнерадостной дурой, и я уже собирался положить трубку, но она сказала: — Я выйду через десять минут, — и положила трубку.

Я вышел из машины и стал ждать, когда она выйдет, чтобы открыть ей дверь, как это делают обычные водители лимузинов. Она вышла, а вернее выпорхнула из дома, как и обещала, ровно через десять минут. И, наверное, только слепой не понял бы, почему Чарли так над ней трясётся. На вид ей было лет двадцать пять, двадцать шесть, длинные белокурые волосы, лицо с красиво очерченными губками и слегка вздёрнутым носиком. На ней было летнее платье, которое подчеркивало её идеальную фигуру, она действительно была потрясающе красива.

— Привет, я Джеки, — сказала она улыбнувшись.

Она обворожительно улыбалась, показывая при этом жемчужно белые зубки. Единственное, что я не смог рассмотреть, это цвет глаз: на ней были солнцезащитные очки.

— Куда вас отвезти? — не очень вежливо спросил я.

— На пляж, если вас не затруднит, — она явно была подавлена таким обращением.

— Нет проблем, садитесь, — безразлично сказал я.

 

Мы почти всю дорогу молчали, я слушал свою музыку, пока она не спросила.

— Это играет «Земля, Ветер и Огонь»?

— Да, — сухо ответил я.

— Когда я была маленькой, папа постоянно слушал эту группу.

Она явно хотела развести меня на разговор, но я упорно молчал. Так, молча, мы и доехали до пляжа. Я уже ненавидел эту работу, зачем я только согласился на такое дерьмо.

Я сидел в баре под соломенной крышей и пил ледяной коктейль «Саратога-Кулер». Весь пляж был у меня как на ладони, и мне не стоило труда наблюдать за Джеки из бара. Она лежала в шезлонге и нежилась под солнцем. На ней был довольно откровенный купальник, но я бы предпочел посмотреть на неё топлес. Но в этой области мои желания не учитывались. Так что я наслаждался тем, что есть. Время от времени она переворачивалась на живот, подставляя солнечным лучам свою чудную пятую точку. Ей явно был по душе жаркий климат Майами. А я потел как свинья в своём чёрном костюме. Я не мог снять пиджак, потому что под ним был спрятан ствол.

Заказав вторую порцию выпивки, я заметил, что она встала и уверенным шагом направляется ко мне. Сев возле меня за стойкой бара и сняв солнцезащитные очки — только сейчас я увидел, что у неё голубые глаза, — она неожиданно выпалила:

— Я так не привыкла, Макс.

— Как так?

— У меня никогда не было своей охраны, и уж во всяком случае у меня не было личного шофёра, — начала она оправдываться, — поэтому давайте общаться неофициально и перейдём на ты, договорились?

— Действительно, почему бы и нет, никому хуже от этого не станет, — ответил я.

Она заказала себе коктейль «зомби» и, когда его подали, тут же с легкостью начала расспрашивать меня обо всём.

— Чарли сказал, ты драйвер, это что, работа такая?

— Да, работа, что-то вроде курьера, только высоко оплачиваемого.

— Он также сказал, что ты лучший в его команде и я могу тебе доверять. Это правда, я могу тебе доверять?

Сказав это, она лукаво посмотрела на меня и стала медленно потягивать коктейль через соломинку.

— Я не в его команде, просто работаю на него время от времени. А доверять мне ты начнёшь не сразу, а со временем, поверь мне.

В это время в бар зашли два типа и подошли к стойке. Судя по их виду, они были явно из мафии. Я давно научился определять их по причёске и особенностям поведения. Эти двое были шестёрками, сразу видно — первый раз в Майами. Лучше держаться от них подальше, шестёрки всегда задиристые.

— Давай сядем за столик, — предложил я, — а то тут становится тесно.

Они услышали и, повернувшись, окинули меня презрительным взглядом.

— У тебя какие-то проблемы, фраер? — нагло спросил один из них, явно пытаясь меня спровоцировать. — А то мы можем помочь тебе с твоей киской.

Я, глядя ему в глаза, слегка повернулся к нему так, чтобы пиджак приоткрылся, демонстрируя рукоятку пистолета. Его дружок, похлопав его по плечу, тихо сказал.

— Он, кажется, повязанный.

В голове у меня мелькнула мысль: а не пасут ли они Джеки? Если так, то золотой песчаный пляж в некоторых местах станет красным. Но тут их кто-то окликнул с пляжа, и они вышли, взяв свои бокалы.

Когда мы сели за столик, я спросил Джеки:

— Не похоже, что ты из Лос-Анджелеса, у тебя нет калифорнийского акцента. Откуда ты приехала, если не секрет?

— Нет, это не секрет, я из Детройта, знаешь, это такой автомобильный город, — с улыбкой ответила она.

— Да ну, а я не знал, — парировал я. — И как же ты оказалась в Лос-Анджелесе?

— Как все молодые девчонки, захотела стать актрисой. Поэтому и приехала в Голливуд в надежде воплотить свою мечту в явь.

— Ну и как, получилось?

— Нет, потому что даже самый занюханный агент, перед тем как сделать из меня звезду, хотел со мной секса. Так что я наплевала на карьеру актрисы и устроилась официанткой в ресторане.

— И что было дальше?

— Как-то я работала в ночную смену, и мне приказали обслуживать VIP-зону. Там среди гостей был один мужчина, который мне очень понравился, он не скупился на чаевые и оказывал мне знаки внимания. А в конце вечера, когда он платил по счетам, спросил, как меня зовут, так я и познакомилась с Чарли.

Сказав это, она одним махом прикончила коктейль.

 

В баре на побережье мы просидели до глубокой ночи, болтали, пили и любовались закатом. Добравшись до гостиницы и завалившись на кровать, я вдруг понял, что мне все же нравится эта работа. Хорошие деньги, приятное общение, может, стать телохранителем? — мелькнуло у меня в голове. Но я не стал развивать эту мысль дальше. Я просто уснул.

Прошел месяц. Подозрения Чарли насчёт того, что Джеки угрожает опасность, оказались напрасны. Что касается меня, то я прекрасно проводил время в обществе Джеки. Мы больше напоминали женатую пару, чем охранника и его подопечную. Рестораны, магазины, ночные клубы, пляж, это ещё неполный список, где мы появлялись вместе. У неё не было знакомых в Майами, поэтому я стал её лучшим другом, и мне это чертовски нравилось. Несколько раз я ловил себя на мысли о том, что она мне начинает нравиться как женщина. Я убеждался в этом каждый раз, когда смотрел, как она выходит из океана на берег, как ест, или подпевает нашим любимым группам, или смеётся над моими шутками. Но я понимал, что она принадлежит Чарли и, спутайся я с ней, в лучшем случае меня просто убьют, а в худшем... А про худший случай и думать страшно. Головорезы Чарли славились как мастера по части пыток. Им иногда в голову приходили такие зверские идеи, что смерть казалась их жертвам просто бесценным подарком судьбы. Поэтому я контролировал свои поступки и не позволял себе ничего лишнего. А если у меня и возникали какие-то мысли, то я засовывал их глубоко в задницу. И продолжал относиться к ней как к работе, приятной, но всё же работе.

Мы ехали по набережной в сторону центра, Джеки подпевала группе «Лед Зеппелин». Остановившись на перекрёстке, я поинтересовался:

— Какие планы на вечер?

— Ну, наконец-то спросил, — с улыбкой ответила она, — а план у меня такой. Открылся новый ночной клуб, и я хочу пойти туда с тобой. Ну как — здорово?

— Отлично, значит вечером идём в клуб.

 

Ночной клуб «ТРЭШ» — самый модный, самый пафосный клуб Майами. Здесь собираются сливки города, чтобы засветиться, и те шестёрки с пляжа тоже были здесь, но они просто отдыхали. Мы подъехали к клубу в начале двенадцатого. В отличие от других подобных заведений, внутри было довольно-таки уютно, а вместо гребаного техно играла ар-анд-би музыка. Мы заняли столик и заказали выпить. Но Джеки не могла долго сидеть на месте и, осушив бокал, отправилась танцевать. Я не смог дозваться официанта, и мне пришлось самому идти за второй порцией выпивки. Там-то, возле бара, я и наткнулся на Ники Санторо и его шайку. Этого ублюдка опасался даже Чарли, да и мне он не очень нравился. Ники был нахальным малым, в свои двадцать два года он быстро делал карьеру в мафии. Несколько раз его присылали из Чикаго за деньгами. После его визитов Чарли впадал в депрессию, несколько дней пил и причитал, что жизнь к нему неблагосклонна. И вот сейчас Ники стоял передо мной с наглой ухмылкой, уверенный в себе чикагский гангстер.

— Смотрите, кто здесь, да это же Макс, наверно и Чарли поблизости ошивается, я прав?

— С чего ты взял, Николети? — я знал, что он ненавидит, когда его так называют.

Даже матёрые гангстеры дважды думали, прежде чем назвать его так. Поэтому я немного напрягся, ожидая, что он в любой момент бросится на меня. Все знали, что у Ники взрывной характер. Но он, подавив вспышку ярости, остался стоять на месте.

— Просто я подумал, раз щенок здесь, то и главная псина где-то рядом, — и Ники стал комично принюхиваться и озираться, изображая собаку.

Взрыв смеха сотряс громил, шутка Ники c намёком на мою прежнюю работу пришлась им по вкусу.

— С такими догадками, Ники, тебе следовало стать легавым, — все резко замолчали и стали смотреть то на меня, то на Ники.

Нет ничего хуже, чем сказать уголовнику, что он мыслит как коп, но меня уже понесло.

— Да, вот ещё: твоя мама знает, что ты здесь, а, Ники? Уже довольно поздно, она, наверное, волнуется.

Я знал, что Ники и своим-то не прощает намеков на возраст, а меня он должен был просто убить на месте. Но стоять и пассивно ждать расплаты я не стал. Усердно работая руками и грубо расталкивая танцующих, я подлетел к Джеки.

— Быстрее, пошли отсюда, — сказал я, таща её к выходу.

— Что случилось, Макс?

В её глазах явственно читался испуг, наверное, реакция на выражение моего лица.

— Потом расскажу, а сейчас соберись, детка, — сказал я, глядя ей в глаза, — ты мне очень поможешь, если будешь вести себя как обычно.

В считанные секунды в её ярко-голубых глазах пропал страх, и мы устремились к выходу. Выбежав из клуба, мы свернули за угол: я по старой привычке припарковал машину в переулке и уже доставал ключи от машины, когда сзади послышались быстро приближающиеся шаги, и голос Ники окликнул меня:

— Куда же ты убегаешь, не попрощавшись, а, свинья? — его голос сорвался на крик.

Их было четверо, и они подошли слишком близко, мы бы не успели сесть в машину и уехать, они бы достали нас там. Лучше принять бой на улице, решил я.

Они подошли достаточно близко, и я их рассмотрел, а потом прикинул свои шансы на победу над этими увальнями. Шансы, пусть небольшие, но всё-таки были.

— Кто это с тобой, а свинья? — и Ники перевёл взгляд на Джеки. — Твоя сучка, да, свинья?

— Тронешь её пальцем, Ники — костей не соберёшь, это я тебе обещаю.

— У-у-у, решил меня напугать, свинья, не получится, держите его парни, а я пока покажу его шлюшке, какой я горячий любовник.

Джеки попятилась спиной к машине, когда Ники пошел на неё, а на меня наступали три его шестёрки. Так что помочь ей в тот момент я не мог. Первый получил от меня увесистый удар в челюсть, второй классический удар ногой в пах, а третий так и не понял, что с ним произошло. Я выхватил пистолет и всадил ему в живот две пули, а разворачиваясь в сторону Ники, попутно выстрелил второму в грудь. Он и так корчился на земле, держась руками за промежность, и пытался вдохнуть, а после выстрелов и вовсе затих. Ники удивленно смотрел, как я целюсь в него из пистолета. Но, даже глядя в его наивные, испуганные детские глаза, я понимал, что с легкостью спущу курок.

— Иди к стене, — приказал я, указывая ему пистолетом.

Мои слова привели его в себя, он стал отходить назад и нервно улыбаться.

— Э-э, ты не посмеешь убить меня.

— С чего ты так решил, мразь?

— У тебя кишка тонка.

— Чтобы убить такую тварь, как ты, кишка у меня в самый раз. Мордой в стену! — скомандовал я, и он подчинился.

— Ты же знаешь, семья за меня отомс...

Когда стреляешь из пистолета, приставленного в упор к затылку, звук получается глухим — нет, не как с глушителем, а просто глухим. Такой звук был и в этот раз. Я стоял и смотрел, как он, уже мёртвый, медленно сползает по стене. Услышав звук быстро удаляющихся шагов, я обернулся. Вскинув пистолет, прицелился вслед убегающей фигуре оставшегося в живых бандита. Прикинув, что не попаду в него с первого раза, я опустил пистолет. Подходя к машине, я сделал два контрольных выстрела в два неподвижных тела, лежащих на земле.

 

Я гнал на большой скорости по тёмным переулкам, подальше от клуба и трех трупов возле него. Выехав на освещенную улицу, я сбавил скорость и направил машину в сторону хайвэя. Немного успокоившись, посмотрел в зеркало заднего вида на Джеки. Она тихо сидела сзади, свернувшись калачиком, и всю дорогу молча смотрела в окно. Заехав на мост, я остановил машину, вышел и, подойдя к перилам, осмотрелся, но вокруг никого не было. Достав пистолет, я бросил его вниз, он ушёл в воду с тихим всплеском, это единственный звук, который потревожил океанскую тишь. Постояв ещё немного, глядя на океан, я пытался собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Неужели место у Чарли было настолько заманчиво, что Ники, уважаемый гангстер, пас Джеки с целью похитить её и как-то повлиять на Чарли? Нет, полный бред, если бы так и было, он накрыл бы её дома. Значит, Ники не имеет к этой истории никакого отношения, он просто оказался в ненужном месте в ненужное время. А мальчишка говорил правду, он был на хорошем счету у мафии, и семья будет за него мстить. Это означало, что я по уши в дерьме. Вот такие мысли посетили меня там, на мосту. Но потом пришли другие: что делать дальше? Так что я сел в машину, и мы поехали дальше.

 

Я оставил машину в двух кварталах от дома Джеки, дальше мы пошли пешком. Ночь была довольно прохладной, и Джеки попросила мой пиджак. Её трясло, но я знал, что не от холода. Как только мы оказались в квартире, она тут же ринулась к бару и дрожащими руками налила нам виски. Потом одним махом осушила бокал и, постояв немного в задумчивости, расплакалась. Всё что я мог сделать в этот момент, это обнять её. Уткнувшись в моё плечо, она зарыдала ещё сильнее.

— Тихо, успокойся, всё позади, ты в безопасности, — я успокаивал её как мог, но она продолжала плакать.

— Макс, мне страшно, — сказала она, глядя на меня заплаканными глазами.

— Всё в порядке, я с тобой и, поверь мне, смогу тебя защитить. На вот, выпей, — и я протянул ей свою порцию виски, которую она с той же легкостью прикончила.

— А теперь тебе нужно поспать.

Я отвёл её в спальню и уложил, а когда собрался уходить, она взяла меня за руку.

— Не оставляй меня одну, пожалуйста, останься на ночь.

И прежде чем я успел что-то сказать, мои губы обжег поцелуй, после которого я уже не смог ей отказать.

 

На следующий день у меня была масса дел. Во-первых, нужно было раздобыть оружие, сменить машину и найти новое жильё для нас обоих. Джеки не возражала. К четырём часам дня у меня было всё что нужно. Я приехал за Джеки на «BMW» 7-ой серии, а под пиджаком был спрятан мой любимый барабанный магнум 357. Сняв домик на побережье, мы старались не вылезать оттуда без надобности, в общем, свили себе любовное гнёздышко. Несколько недель мы только и делали, что вдоволь купались и загорали на пляже перед домом, а по вечерам устраивали романтический ужин на террасе с видом на закат. После чего проверяли кровать на прочность. С каждым днём я всё больше и больше убеждался, что Джеки именно та девушка, что мне нужна. Как-то ночью я проснулся от того, что, почувствовал её голову у себя на плече, она мирно спала, уткнувшись носом мне в грудь. И тогда я понял, что ради неё готов на всё, потому что люблю её.

Довольно быстро страсти по поводу убийства Ники и его дружков стали утихать. Я начал раз в неделю выезжать в город, чтобы забрать сообщения, оставленные для меня в отеле. В один такой визит меня застал звонок Чарли.

— Эй, Макс, что за дела, я три дня сижу в Майами и не могу с тобой связаться, — услышал я в трубке его недовольный голос, — куда ты запропастился?

— Я сменил машину, а заодно поменял номер сотового, — ответил я как можно спокойней.

— Почему ты не сообщил мне об изменениях?

Я раздумывал, что ответить, но Чарли вновь начал говорить.

— В общем, слушай, я в отеле «Ритц», немедленно приезжай, мне надо с тобой потолковать. И не забудь мою подружку, я по ней сильно соскучился, — добавил он и повесил трубку.

 

Вцепившись в руль, сосредоточив внимание на дороге и пытаясь не обращать внимания на Джеки, я вёл машину в направлении отеля «Ритц». В этот момент меня одолевали разные чувства, ненависть, гнев, разочарование и страх. Главным был страх, он был вызван не тем, что меня могут убить или отказаться от моих услуг драйвера. а тем, что я могу потерять Джеки. Как будто прочитав мои мысли, она в первый раз за всю дорогу заговорила:

— Слушай Макс, можешь успокоиться, я же объяснила, как буду вести себя с ним. Скажу, что встретила другого парня и влюбилась, — она провела рукой по моим волосам, — очень сильно влюбилась.

Остановив машину возле обочины, я заглянул ей в глаза, теперь они были тёмно-синего цвета, и пытался найти в них хотя бы намёк на ложь.

— Не знаю, что на меня нашло, просто я боюсь тебя потерять.

Мне снова захотелось курить, давно я так не нервничал.

— Макс, я полюбила тебя с первой встречи, и ты думаешь, я так легко тебя оставлю?

Её губы оказались на критическом расстоянии от моих. И она, мурлыкнув от удовольствия, сладко поцеловала меня.

— А теперь пошли, решим все дела сразу, чемпион, — проворковала она.

 

Мы зашли в ресторан отеля «Ритц» и сразу увидели Чарли. Он сидел за столиком и ел омаров, запивая белым вином.

— Ну, наконец-то вы приехали, а то я заждался, — сказал он, как только мы подошли к нему. — Вот держи, поднимись наверх, и жди меня, — с этими словами он протянул Джеки ключи от номера, — а мне надо поговорить с Максом наедине.

Джеки взяла ключи и, уходя, бросила на меня взгляд, говоривший, чтобы я не беспокоился за неё.

— Ну, как тебе новая работа? — спросил Чарли с ехидной улыбкой.

— Ты можешь предложить что-нибудь получше?

— Могу. Синдикат решил все вопросы с картелем. И на следующей неделе ты во главе кортежа едешь в Мексику за огромной партией товара. Надеюсь, ты рад?

У меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. Синдикат все же решил прибрать всё к рукам. Мать их так, они точно прикончат нас в пустыне.

— Так когда мне быть в Лос-Анджелесе? — спросил я, стараясь выдержать спокойный тон.

— Через два-три дня, и дай мне номер твоего мобильника в машине — на всякий случай. Ты хоть бы улыбнулся Макс, возвращаешься в дело, а такой хмурый.

— Просто я уже работаю над планом дороги, — как можно более беззаботно ответил я, протягивая ему номер телефона.

— Ну и отлично, ты уж извини, но я должен покинуть тебя, моя детка, наверно, заждалась наверху.

Он встал из-за стола, пожал мне руку и сказал:

— Твоя нынешняя работа закончится только в Лос-Анджелесе, поэтому подожди Джеки в машине, идет?

— Да конечно, это моя работа, за которую ты мне платишь, — сказал я, стараясь подавить гнев.

— Вот именно, и не забывай об этом, — напомнил он мне наглым тоном и пошел через зал к лифту.

В этот момент я готов был разорвать его на месте. Во мне забурлила ненависть от одной мысли, что он будет прикасаться к Джеки. Вернувшись к машине, я немного успокоился, вспомнив, что Джеки собирается порвать с ним. Я думал, что она решит всё в течение получаса, но прошло уже пятьдесят минут, и я снова начал сходить с ума. Чтобы убить время, я стал прогуливаться возле отеля. Прошло полтора часа, а Джеки всё ещё не было. Я зашел в магазинчик и купил сигарет. Она вышла через три часа, к тому времени я выкурил две пачки. Она подошла к машине и, заплаканная, села на заднее сиденье.

— Что случилось? — спросил я.

— Он угрожал мне, сказал, если я уйду, он найдёт меня и убьёт.

— Ты сказала ему, что это я?

— Нет, не успела, а потом испугалась, что он спустится и убьёт тебя. Пожалуйста, отвези меня домой, — и она, продолжая плакать, отвернулась к окну.

На полпути к дому в машине раздался телефонный звонок, в полной тишине он показался особенно громким. Я поднял трубку, звонил Чарли.

— Слушай, Макс, не спускай глаз с этой шлюхи, я жду тебя через три дня в Лос-Анджелесе, и её тоже возьми с собой.

Я не успел ответить: он повесил трубку. Подъехав к дому, я остановил машину и посмотрел на Джеки. Она сидела молча и смотрела в окно, потом произнесла.

— Пожалуйста, сделай что-нибудь, Макс, увези меня, наплевать куда, просто увези. Мне всё это опротивело, я хочу быть с тобой и только с тобой, — и, открыв дверцу, она вышла.

Оставшись один, я закурил и стал набирать номер Сью.

— Алло, — услышал я в трубке её голос.

— Сью, это Макс.

— Макс! — радостно воскликнула она. — Куда ты пропал, я так беспокоилась за тебя.

— Потом объясню, а сейчас слушай, я буду в Лос-Анджелесе через три дня. Мне нужно, чтобы ты нашла Фреда...

— Какого Фреда, того, что с бородой? — перебила она меня.

— Нет, Фреда-«проповедника», хочу, чтобы ты договорилась с ним о покупке товара.

— Мы что, снова в деле?

— Да, но не это главное, я хочу их кинуть и свалить. Ты готова?

 

Самолет шел на посадку, всю дорогу я пытался объяснить Джеки план побега.

— Чарли не догадывается, что ты бросаешь его ради меня, и пока ещё доверяет мне. Так вот, он попросил меня, пока я не вернусь из Мексики, чтобы ты была под присмотром Сью. А ей ты можешь доверять так же, как и мне, это мой человек.

— А когда ты вернёшься, мы встретим тебя в определенном месте, так?

— Да, я приеду с деньгами, на которые мы сможем хорошо жить, и увезу тебя, поняла?

— Да, это будет здорово — уехать с тобой, — сказала она, целуя меня.

Сью ждала нас, сидя на капоте машины, возле выхода из аэропорта и, как только мы вышли, кинулась мне на шею.

— Макс, как я соскучилась, — сказала она, крепче обнимая меня.

Я мельком взглянул на Джеки, она улыбалась и ни капли не ревновала. Знала, что мы со Сью лучшие друзья.

— Сью, познакомься это Джеки, Джеки, это Сью.

Девушки пожали друг другу руки, и мы сели в машину. Я, конечно же, сел за руль. Выехав за пределы аэропорта, я закурил и направил машину в сторону центра. Сью сидела рядом со мной, поэтому я не очень громко спросил её.

— Ну, что там с Фредом, он согласен?

— Фред возьмёт всё, что ты привезёшь, в любое время, — она ответила так быстро, как будто ждала этот вопрос.

— Хорошо, он будет готов взять товар через неделю?

— Он готов взять его хоть сейчас, и если надо, он заплатит больше.

Сью сделала всё как надо. Она любила эту работу, поэтому я спросил.

— А ты как, готова бросить всё и уехать? Видишь ли, нам придется бежать, и довольно далеко.

— Макс, я всегда смотрела на тебя и делала как ты. И в этот раз сделаю так же. Я никогда не подводила тебя, ты же знаешь.

Да я знал это, она была предана как щенок, и я ни разу не разочаровался в ней. Но теперь я боялся её подставить. Если её убьют, то по моей вине. Только убедившись, что Сью в полной безопасности, я почувствую себя свободным и счастливым.

 

Через несколько дней после моего приезда позвонил Чарли и сказал, чтобы я приезжал в клуб, познакомиться с участниками кортежа. Они все сидели в кабинете Чарли, зайдя туда, я почувствовал себя как на сходке шестёрок сицилийской мафии. Их было трое, и звали их как заправских итальянских мафиози: Тони, Бруно и Джо. Даже если бы я захотел, мне было бы трудно забыть их имена. В общем, я чувствовал себя не в своей тарелке, чистокровный ирландец среди макаронников, да и Чарли всё время темнил, не нравилось мне всё это.

— Чтобы всё прошло гладко, слушайтесь Макса, он у вас главный, понятно?

Чарли давал указание этим быкам, а те явно не могли въехать, что им надо делать. Главное, зачем надо ехать четырьмя машинами, а не одним грузовиком.

— Потому что, придурки, кокс надо спрятать в машине, его не провезёшь в грузовике как мороженое мясо! — Чарли перестал объяснять спокойно и перешел на крик.

Я же не мог понять, зачем Чарли в помощь мне вызвал из Чикаго тупых боевиков, а не профессиональных перевозчиков. После нескольких часов уже моих объяснений, что им делать и как себя вести, если появятся рейнджеры, Тони задал мне вопрос, от которого по моей спине пробежали противные холодные мурашки и который не касался ни предстоящей поездки, ни рейнджеров.

— Макс, я слышал, ты недавно из Майами?

— Какое отношение это имеет к нашему делу?! — вспылил Чарли.

— Вообще-то никакого, Чарли, просто я хотел спросить у Макса, что ему известно об убийстве Ники Санторо, — сказал Тони и сделал мрачное лицо. — Он был парень что надо.

— Да, Ники был славным парнем, — поддакнул ему Бруно, — он помог моему кузену.

— А что я должен знать насчёт этого убийства? — спросил я.

— Ну, может быть, до тебя доходили какие-нибудь слухи? Например — кто это мог сделать, — не унимался Тони.

— Я был занят своими делами и в центре Майами появлялся нечасто, поэтому никакие слухи до меня не доходили, — сходу ответил я.

— А мы и не говорили, что это произошло в центре, — подал голос самый молчаливый из них по имени Джо. — Откуда ты знаешь, что Ники пришили в центре?

— Видел по телевизору, — соврал я.

— Жаль, что мы не знаем. кто убил Ники, отомстили бы за него, — продолжал разглагольствовать Тони.

— Мы бы разорвали его на кусочки, — поддакивал ему Бруно.

Мне стало неуютно в этой компании, да ещё этот Джо смотрит на меня подозрительно. Поэтому я с ними попрощался и вышел из кабинета, сказав, что в целях конспирации до поездки нам лучше с ними не видеться. Это было необязательно, но я наплёл им это, чтобы не видеть их и ещё, потому что у меня поджало очко. Если им кто-то намекнёт, что это я завалил Ники, мне легко не отделаться, они поиздеваются надо мной вдоволь. А может, они уже всё знают и в пустыне разделаются со мной, пронеслось у меня в голове. Нет, такие тупые парни, как эти, действуют сразу. Если бы они что-то знали, я лежал бы сейчас мёртвым на полу в кабинете у Чарли. Такие мысли одолевали меня, когда я выходил из клуба и садился в машину.

 

Наступил день поездки, я выбрал для них хорошие машины, но за шесть часов мы не проехали и половины пути. Мы ползли по дороге как черепахи, эти ублюдки толком не умели водить, да и отливать останавливались каждые пять минут, сказывалась вчерашняя попойка. Я предупреждал их не пить перед поездкой, но меня не послушали. Кто я для них, всего-навсего грязный ирлашка, будь я чистокровным итальянцем, мне бы пятки лизали.

Мы доехали до места назначения за двенадцать часов, в то время как обычно мне хватало семи. Времени в запасе у нас не осталось, мы приехали впритык, поэтому мысль о том, чтобы поспать, я похоронил. Наши машины загнали в ангар и стали подготавливать для погрузки товара. Мы же стояли снаружи, в полной темноте, на импровизированном аэродроме, и ждали самолёта. Аэродром находился в центре пустыни, недалеко от той заброшенной деревушки, где я обычно напивался в ожидании Сью. Но сегодня я страшно нервничал. Наверно, так всегда бывает, когда делаешь что-то в последний раз. С минуты на минуту должен прилететь самолёт. Я посмотрел на часы, уже четыре часа утра. Через час будет светло, мелькнуло у меня в голове. Даже если бы самолет прилетел раньше нас, они не успели бы упаковать четыре машины до рассвета. А ведь самолёт ещё не прилетел. Просто если нас накроют рейнджеры, то ночью было бы легче уйти от них, а днём придётся с ними повозиться.

Над скалами начало светать, и в предрассветном зареве я увидел маленький двухмоторный самолет, идущий на посадку. Он сел рядом с ангаром, и к нему тут же кинулись люди разгружать его. Это будут напряжённые часы, подумал я и проверил, заряжен ли пистолет. Уже совсем рассвело и начало припекать, я выкурил пачку сигарет и стал распечатывать новую, вредная привычка снова одолела меня. Я ни с кем не разговаривал, просто ждал, когда будут готовы машины, чтобы скорей свалить отсюда. Тупоголовые гангстеры играли в покер на бочке из-под масла «Шелл» и ни о чём не беспокоились. Ко мне подошел мексиканец и начал что-то быстро говорить по-испански. Всё что я понял, это что слишком много машин, и товара на всех не хватит. Возможно, я ошибался в переводе. О Сью, где же ты, когда ты мне так нужна, с твоим совершенным испанским! Кое-как я начал объяснять, что моя машина должна быть полной.

— Моя не понимать вас, сеньор, — виновато сказал мексиканец.

— Эта машина, — сказал я, указывая на свою колымагу, — должна быть полностью заполнена кокаином. Понятно?

— Си, синьор, — кивнул он.

— Остальные, — я указал на другие машины, — неважно как будут заполнены, на половину или на четверть, это неважно.

Вскоре он сказал, что всё готово, и мы можем ехать. Я переспросил, и он ответил мне на ломаном английском.

— Сеньор хотеть, чтобы его машина быть полной, остальные неважно, так?

— Да, так.

— Тогда всё готово, и вы можете уезжать, сеньор.

Бред какой-то, чтобы загрузить четыре машины, им потребовалось столько же времени, сколько они тратят на одну. Я хотел побыстрей убраться отсюда, поэтому не стал вникать в эту головоломку. Поднял своих шестёрок, и мы расселись по машинам.

 

Мы неслись на бешеной скорости по просёлочной дороге подальше от аэродрома. Мой «Форд таурус» проглатывал все неровности дороги, поэтому я ехал даже с комфортом. Без проблем проскочив границу, мы направили свои машины в сторону шоссе. Только выехав на асфальтированную дорогу, я расслабился, насколько это было возможно, и включил музыку, на этот раз у меня играла группа «Дорс». Проехав ещё несколько километров, мы остановились на заправке, там же была закусочная. Ели молча, во-первых, разговаривать было не о чём, во-вторых, я просто устал. Заказав вторую чашку кофе и закурив сигарету, я понял, что сейчас самое время свалить от них.

— Дальше я поеду в конце колонны,— сказал я, делая приличный глоток кофе.

— Это почему? — возмутился Тони. — Мы так не договаривались.

— Это потому, что у меня товара больше, чем у вас всех, вместе взятых, — сказал я, затягиваясь сигаретой, — и я не хочу, чтобы полиция остановила первым меня.

— Мы тоже везём товар, — не унимался Тони, — и тоже не хотим рисковать.

Так, нужно отделаться от этих обормотов сейчас, в Лос-Анджелесе мне будет труднее это сделать. И я решил сыграть на их самолюбии.

— Вы должны послушаться меня по двум причинам, — сказал я, закуривая новую сигарету, — во-первых, в моей машине кокса на два миллиона, ваших намного меньше. И как вы думаете, что сделают с вами боссы, если вы потеряете мою машину?

Все тупо на меня смотрели и молчали, а я продолжал свою речь.

— В отличие, от меня, безродного ирлашки, вас вытащат из тюрьмы максимум через неделю, и боссы потеряют от силы полмиллиона, зато основная часть груза будет доставлена. Правильно?

Мои доводы показались им убедительными, и они согласились пустить меня в конец колонны.

 

Я ехал за ними, постепенно отставая, курил и думал, какие они всё же олухи. На их месте я бы глаз не сводил с парня, которого толком не знаешь и у которого в машине кокса на два миллиона. Теперь мне осталось свернуть на следующей развилке и заехать в город с другой стороны. Такие мысли были у меня, когда я заезжал на горку, но когда я с неё спускался, мысли у меня были уже другие. То, что открылось моему взгляду, повергло меня в состояние шока. Три мои головореза, от которых я думал, что уже избавился, расстреливали в упор двух патрульных полицейских. Нажав на газ, я слетел с горки и затормозил возле них, у некоторых в руках ещё дымились пистолеты.

— Вашу мать, что вы наделали?! — закричал я, выскочив из машины.

— А что нам оставалось, они остановили нас и начали обыскивать, — стал оправдываться Бруно.

— Это, мудила, ты скажешь в суде! — я никак не мог успокоиться. — И что теперь делать?

— Ты главный, придумай что-нибудь, — сказал Тони.

Я посмотрел на него испепеляющим взглядом, и он тупо уставился в пол. Надо же такому случиться, они пришили двух копов посередине дороги, когда до развилки мне оставались считанные километры. Не могли подожда, когда я поеду в противоположном направлении. Так, нужно собраться и что-то быстро придумать. Я посмотрел сначала налево, потом направо и не увидел не одной машины. Потом я вспомнил, что тоже никого не обгонял, и позади меня машин тоже не было. Значит, есть шанс, что в течение получаса эти трупы никто не обнаружит.

— Вас кто-нибудь видел? — спросил я.

— Никто не видел, мы были одни на дороге, — ответил Тони.

— Хорошо, значит, делаем вот что: разъезжаемся в разных направлениях. Как только вы въезжаете в город, звоните Чарли и узнаёте место, где скинуть товар. Там и встречаемся, — я пытался объяснить им всё доходчиво и с первого раза. — Всем всё понятно?

Они дружно закивали головами. Ну, вылитые бараны, мелькнуло у меня в голове.

— Тогда по машинам, и погнали, — скомандовал я.

 

Только въехав в пригород Лос-Анджелеса, я понял, насколько удачно для меня всё сложилось, с убийством этих полицейских. Во-первых, я оторвался от гангстеров, во-вторых, когда меня не окажется на месте передачи товара, все решат, что меня замела полиция. И пройдёт несколько дней, прежде чем они поймут, что их кинули. А я в это время буду потягивать коктейль где-нибудь на островах и наслаждаться жизнью. Предавшись мечтам, я чуть не проехал телефонную будку.

— Сью, я в городе, где Фред назначил встречу?

— На старом месте в доке, и, Макс, будь осторожен, мы волнуемся за тебя.

— Ладно, буду, и вы тоже собирайтесь, через полтора часа встречаемся в условленном месте.

Усталость накатилась на меня, как только я повесил трубку, сказывались двое суток без сна. Но нет времени отдыхать, у меня ещё масса дел этой ночью.

 

Приехав к докам в полпервого ночи, я остановил машину и осмотрелся. Из-за плотного тумана вокруг ничего не было видно. Но увидев вдалеке свет фар и смутные очертания людей, я понял, что мне туда. Подъехав, я вышел из машины и увидел довольную физиономию Фреда.

— Макс, ты как всегда вовремя, ты лучший мой деловой партнёр, — сказал Фред с улыбкой.

Он подошел ко мне и обнял, как будто мы старые, добрые друзья.

— Стараюсь на благо общества, — сострил я.

— Да ты просто молодец, делаешь нас богаче, и каждый раз всё больше и больше.

Он улыбался так, что я видел все его тридцать два зуба, но у меня не было времени на любезности.

— Слушай, Фред, мне некогда, давай проверь товар, и я сваливаю.

— Да, конечно, как скажешь, Макс. Эй вы, олухи, быстро за работу! — крикнул он своим помощникам.

За полчаса они вскрыли машину и проверили товар, Фред утвердительно кивнул, и мне передали сумку с деньгами. Быстро проверив деньги, с ними было всё в порядке, я пожал Фреду руку.

— Слушай, Макс, — начал говорить Фред тихим, доверительным тоном, — моя группировка расширяется, ко мне приходит всё больше и больше людей. И каждый хочет вкусно есть, ездить на шикарных тачках, иметь лучших тёлок. Но они не могут себе этого позволить, так как зарабатывают мало, соответственно, и я зарабатываю мало.

— К чему ты клонишь, Фред? — грозно спросил я. — Если ты хочешь, чтобы я скинул цену, то даже и не мечтай об этом.

— Макс, как ты мог такое сказать, я всего лишь хотел спросить. Могу ли я рассчитывать ещё на одну партию товара? Если да, то я хотел бы взять в два раза больше.

— Извини, Фред, но это была моя последняя поездка, я выхожу из бизнеса.

— Очень жаль, с тобой приятно было иметь дело, но, что бы ты ни задумал, я желаю тебе удачи.

— Спасибо, она мне пригодится, — сказал я, направляясь пешком к выходу из доков.

 

Выйдя из такси, я шел по песку к дому отца. Света в нём не было, значит, старик спит, так оно и лучше, решил я. Тихо приоткрыв дверь, она, как обычно, была не заперта, я вошел внутрь. С прошлого моего визита здесь ничего не изменилось, только добавилось пивных банок на кофейном столике. Не включая свет и как можно тише, я прошел к чулану. В чулане, перекладывая деньги из тайника в сумку, я провозился минут сорок. Я сложил свои два миллиона с гаком и отдельно столько же для Сью. Мы всегда делили всё поровну, и сейчас я поделил деньги поровну, пусть она ни в чем себе не отказывает. Выйдя из чулана, я остановился посередине комнаты, с мыслью разбудить отца и попрощаться. Но потом решил, что не стоит, отец поймёт, он всегда понимал меня, хотя и не подавал вида. Я поднимался вверх по холму, и молнии освещали мне путь, скоро хлынет дождь. На холме меня ждал мой «шевроле», который я оставил здесь перед отъездом. Я гнал на всех парах по улицам Лос-Анджелеса, проскакивая перекрестки. Начал накрапывать дождь, и мне пришлось включить дворники. Мы договорились встретиться на стоянке торгового центра «Дель-Амо». И дальше всем вместе поехать в Сан-Диего, чтобы оттуда уже улететь куда-нибудь, где нас не найдут. В начале четвёртого ночи я подъехал к торговому центру, на стоянке стояло три машины, и возле одной из них я заметил Джеки. Она стояла одна и испуганно смотрела, как я подъезжаю.

— Мы сделали это! — воскликнул я, выходя из машины. — А где Сью?

— В машине, греется, — уже спокойно ответила Джеки.

— Сью, детка, выходи, всё получилось, у нас куча денег, — позвал я её.

Видя, что из машины никто не выходит, я подошел к ней. Если Сью уснула, то должна была проснуться, как только я заехал на стоянку. У неё же очень чуткий сон, мелькнуло у меня в голове. Но я не придал этому значения: так был рад, что самое опасное — позади.

— Сью, соня, просыпайся, отоспишься на курорте, — сказал я, протягивая руку, чтобы открыть дверь.

Открыв дверцу, я потерял ощущение реальности, настолько ужасно было увиденное. Сью сидела, запрокинув голову назад, у неё было перерезано горло. Я стал лихорадочно ощупывать её окровавленную шею, стараясь обнаружить хоть какие-нибудь признаки жизни. И не услышал, как подъехала, а затем открылась дверь у одной из машин. Позади меня громко хлопнуло и мою спину дважды что-то прожгло. Обернувшись, я увидел Чарли, он держал в руке пистолет, от которого вверх поднималась струйка дыма. Мой пистолет был у меня на боку, я потянулся за ним, но Чарли опередил меня, выстрелив в меня ещё раз. Пуля попала мне в грудь и откинула на машину, я стал медленно сползать по ней на землю. Чарли подошел ко мне и забрал пистолет.

— Молодец, детка, хорошо поработала, — похвалил он Джеки, — а где деньги?

— Наверно, у него в машине, — холодно ответила она.

Он пошел к моей машине и достал оттуда две сумки с деньгами.

— Сью говорила, там должно быть пять миллионов с гаком, — сказала Джеки.

— Отлично, значит, ты заработала больше миллиона, детка.

— Естественно, ведь я запачкала одежду, когда резала эту суку.

Лёжа в луже собственной крови, я ничего не мог сделать, каждое движение вызывало у меня адскую боль. Чарли посмотрел на меня и, удивлённо вскинул брови.

— А, так ты ещё жив? Макс, ты не перестаёшь меня удивлять, ну и живучий же ты, сукин сын.

Он подошел к Джеки и обнял её, а она всё это время безотрывно смотрела на меня.

— Ты, наверное, хочешь знать, что всё-таки происходит? — спросил Чарли.

Я попытался ответить, но вместо слов из моего рта вырвалось какое-то бульканье.

— Я тебе отвечу, — Чарли подошел ко мне и сел на корточки. — Мне предложили вернуться в семью, но вначале я должен уплатить им штраф в размере четырёх миллионов долларов. Таких денег у меня нет. Но я знал, что у тебя, Макс, есть половина или даже больше этой суммы. Я также знал, что ты мне свои деньги просто так не отдашь, и, плюс ко всему, ты в любой момент мог свалить. Поэтому я и придумал всю эту афёру с Джеки.

Я лежал на боку, моя одежда промокла от крови и от дождя, время от времени я отхаркивал сгустки крови, и мне было плевать на то, что говорит Чарли. Я знал, что допустил ошибку и поэтому случилось то, чего я боялся больше всего. Из-за меня погибла моя подруга.

— Она должна была любыми способами вытащить из тебя эти деньги. А заодно сделать так, чтобы ты заработал ещё больше, — продолжал Чарли свою речь, — и как видишь, у неё это блестяще получилось.

— Извини, Макс, с тобой было хорошо, но с деньгами мне будет ещё лучше, — сказала Джеки, садясь в машину.

— У меня для тебя есть ещё новости, — произнёс Чарли, поднимаясь в полный рост. — Синдикат предложил вознаграждение и повышение в должности тому, кто прикончит убийцу Ники Санторо. Так что без обид, Макс, бизнес есть бизнес.

Последнее, что я видел, это как Чарли целится в меня из пистолета. За этим последовала ослепительная вспышка, и я погрузился во тьму.

 

 

 

ЧАСТЬ 2. МЕСТЬ

 

Я попытался открыть глаза, но перед ними всё поплыло, и я их закрыл. Сознание не хотело возвращаться полностью, поэтому я снова отключился.

Не знаю, сколько я пролежал без сознания, но очнувшись, почувствовал себя намного лучше. Лёжа с закрытыми глазами, я пытался понять, насколько я цел. Сначала попробовал пошевелить пальцами рук, а затем и пальцами ног, вроде всё на месте. Я снова открыл глаза, минут пять перед ними была белая пелена. Потом туман рассеялся, и я понял, что смотрю в потолок. Значит, всё-таки жив, мелькнуло у меня в голове, ура! Я с трудом повернул голову, слева от меня было окно, за которым я разглядел дерево в вечерних сумерках. Окно не зарешечено, значит, я не в тюрьме, тогда, судя по запаху, это больница. В подтверждение своей догадки я увидел справа от себя ещё одну кровать, на которой лежал человек, к нему была подключена установка искусственной вентиляции легких. Я попытался сесть, но у меня закружилась голова, и к горлу подкатилась тошнота. Так что я снова потерял сознание.

Когда я вновь пришел в себя, за окном уже рассвело, а мой сосед по палате всё так же лежал, дыша через трубку. Я опять попытался принять сидячее положение, и у меня это получилось с первой попытки, заодно я сорвал с себя какой-то датчик. Сидя на кровати, я стал себя рассматривать, выискивая какие-нибудь увечья. Как выяснилось ещё вчера, руки и ноги у меня целы и на месте. Зато на груди красовался огромный шрам от пулевого ранения. От поиска других изъянов меня отвлёк звук открываемой двери, это была медсестра.

— Добрый день, — поздоровался я, — надеюсь, завтрак я не проспал?

Она смотрела на меня как на ожившего мертвеца, так и застыв в дверях. Мне это надоело, и чтобы разрядить обстановку я снова обратился к ней.

— Скажите, какое сегодня число? А то я тут у вас залежался.

Нулевой результат, она всё так же ошарашенно смотрела на меня.

— Вы что, глухонемая? — вспылил я. — Мне плохо, я умираю, сделайте что-нибудь.

— Сейчас позову врача, — сказала она испуганно и выбежала в коридор.

Ну, врач хоть посообразительней будет, подумал я и посмотрел в окно.

Только сейчас я заметил, что дерево, которое увидел вчера, стоит полностью голое, без листвы. Значит на улице осень. Боже, это сколько же я здесь торчу, ужаснулся я.

— Ну и как вы себя чувствуете?

Я обернулся и увидел врача, стоящего в дверях.

— В общем, ничего, док, а когда я смогу выписаться?

— О, это будет нескоро, — сказал он, проверяя мой пульс.

Затем пришла очередь проверить мои рефлексы, после чего он удивленно добавил.

— Но для человека, который восемь месяцев провёл в коме, вы выглядите очень хорошо.

— Сколько вы сказали, док, я провёл в коме? — теперь настала моя очередь удивляться.

— Восемь месяцев. Да, нам пришлось здорово над вами поработать. Ранение в корпус — ерунда, но вот черепно-мозговое ранение, вы были на волосок от смерти.

Сказав это, он стал светить фонариком мне в глаза, следя за зрачками.

— Вы хотите сказать, что мне попали в голову?!

— В голову? Да вам полчерепа снесло, теперь там металлическая пластина, но мозг особо не задет, и рефлексы все в норме.

Он отошел от кровати и стал наполнять шприц какой-то жидкостью.

— Вам нужно больше отдыхать, я сделаю вам укол снотворного, а потом позвоню в полицию.

— Не надо звонить в полицию, док, никто, слышите, никто не должен знать, что я жив, понятно? — встрепенулся я, и было отчего.

— Успокойтесь, вам ничто не угрожает, а полиция вам только поможет, заодно установим вашу личность, — сказал он, подходя ко мне со шприцем в руке. — По инструкции я обязан сообщить в полицию, в вас стреляли, а это уголовное дело.

Знал бы ты, как она мне поможет, лет на двадцать пять поможет. Судя по всему, в больнице не знают моего настоящего имени, а полиции не составит труда узнать его по отпечаткам пальцев. А значит, они узнают мои предыдущие грешки, и мне придется отсидеть за них. Но не это самое страшное. Если Чарли узнает, что я жив, он сделает всё возможное, чтобы я оказался нейтрализован, а я второй раз умирать не хочу. По моим подсчетам он должен сейчас быть крутым гангстером, и, значит, у него должны быть связи повсюду, даже в полиции. Просочись туда моё имя, а также информация о месте нахождения, и на следующее утро я проснусь мёртвым, потому как мне известно, что Чарли украл деньги мафии от продажи наркотиков и ими же заплатил им штраф. И если я хочу отомстить Чарли за предательство и смерть Сью, мне лучше оставаться инкогнито.

Я подпустил доктора поближе и со всей силы двинул его в челюсть. Я был слаб, но для моего коронного удара много силы и не надо. Он пошатнулся и упал, я встал с кровати, ноги были ватные и подкашивались, но я мог идти.

— Извини, док, но мне будет легче, если о моём существовании никто не узнает.

Я уложил его на кровать и позаимствовал его одежду. На прощание сделал укол снотворного, предназначенного для меня. Его одежда была мне велика и висела на мне мешком. Но мне было плевать, как я выгляжу, я просто хотел поскорее убраться отсюда. Ноги меня ещё плохо слушались, поэтому я шел, держась за стену. Выйдя на улицу и сориентировавшись, я сразу понял, где нахожусь. Я обыскал одежду и обнаружил в кармане пиджака бумажник, а в нём сто долларов мелочью. И первое, что я намеревался сделать, это купить сигарет

 Идя вдоль витрин магазинов, я обратил внимание на своё отражение. На меня смотрел человек с худым лицом и ввалившимися глазами. Волосы отросли и местами поседели, а завершала картину густая борода. Это был не я, на меня смотрел какой-то бродяга. Сидя на лавочке, я курил третью сигарету и пытался сообразить, что делать дальше. У меня нет денег, нет работы и друзей, есть только желание отомстить. А для этого мне нужны деньги, оружие и план. Но сначала нужно найти место, где я смогу привести себя в порядок и придумаю, где достать всё необходимое. Я бросил окурок и пошел к дороге, чтобы поймать такси. Потому что вспомнил: у меня есть место, где можно спрятаться.

 

Осеннее небо затянуло тучами, от этого океан приобрёл свинцовый цвет. Я спускался с холма к домику отца, и у меня были смешанные чувства. В последний раз, когда я уходил отсюда, то думал, что больше никогда не увижу этих мест. Тогда у меня было всё, тогда я был почти счастлив. Открыв дверь, она как всегда была не заперта, я зашел внутрь.

— Отец, — позвал я, — ты дома?

Мне никто не ответил, я осмотрел весь дом, отца нигде не было. Странно, сейчас не время для серфинга, мелькнуло у меня в голове, возможно, он отправился за покупками. Но что-то насторожило меня в обстановке дома, ощущение было такое, как будто здесь давно никто не жил. Пока отца нет, я решил принять душ, а заодно сбрить эту дурацкую бороду. После душа я почувствовал себя намного лучше. Переодевшись в старую, но чистую одежду, которую нашел в шкафу, я грелся возле камина. А отца по-прежнему не было. Я налил себе полстакана виски и вышел на крыльцо. Ветер приятно щекотал моё свежевыбритое лицо. Потягивая виски и глядя на океан, я думал, где достать деньги, а заодно узнать точное месторасположение Чарли. Я знал, что он давно в Чикаго, но где именно, это был для меня секрет. Возможно, стоит наведаться в клуб «Три Короля», там-то я точно что-то узнаю. От этих мыслей меня отвлёк человек, идущий по берегу с собакой на поводке. Я узнал его, это был Гарри Адамс, друг отца, они вместе занимались сёрфингом.

— Добрый вечер, мистер Адамс, вы не знаете, где мой отец?

Он смотрел на меня так, как будто увидел привидение, а через минуту спросил дрожавшим от волнения голосом:

— Макс, это ты, ты жив, а нам сказали...

Он не успел договорить, как я перебил его.

— Да, я жив, цел и невредим, мистер Адамс, где мой отец?

— Как, ты не знаешь?

— Что, что я не знаю?

— К нему приходили полицейские и сказали, что тебя убили, Макс.

— Что было дальше, где он сейчас?

— Потом он взял доску для серфинга и пошел кататься, понимаешь, волны были очень высокие и...

— Что с ним?! — не выдержав, крикнул я.

— Он утонул, Макс, мне очень жаль, — сказал он тихим голосом.

Я не знал, что сказать, я снова почувствовал эту боль, боль утраты. Поэтому просто зашел в дом, взял бутылку виски, второй стакан и вышел к мистеру Адамсу.

 

Прошло несколько дней, за это время я привёл себя в хорошую форму и наметил план мести. И в один прекрасный вечер я решил начать приводить его в исполнение. Надел чёрный костюм, чёрную рубашку и чёрный плащ, всё это я обнаружил в шкафу, там же я нашел свой обрез и патроны к нему. В таком виде я отправился в город. Мне нужно было узнать, в какой части Чикаго живет Чарли, а заодно послушать, что говорят о моём убийстве. Для этого я стал заходить в самые злачные места в городе с надеждой встретить старых знакомых. И в одном из баров встретил Червя. Это был мелкий жулик, сутенёр и дилер, но этот слизняк всегда мне нравился.

— Привет Червь, как дела? — спросил я, подходя к нему.

— Макс, ты жив! — воскликнул он, и его наглая физиономия растянулась в улыбке. — А говорили, что ты накрылся ландышем.

— Всё так, но я восстал из ада, — сказал я, закуривая. — Слушай, Червь, окажи мне услугу по старой дружбе.

— Да, Макс, конечно, что за услуга?

— Мне нужен паспорт на другое имя, хорошего качества, в короткие сроки, сделаешь?

— Нет ничего проще, Макс, но знаешь, цены поднялись, а судя по твоему виду, с наличными у тебя напряг.

— Не волнуйся, я заплачу, ты мне вот что скажи, кто сейчас контролирует доставку товара из Мексики?

— Как и раньше, синдикат, а что, ты хочешь вернуться в игру?

— Ты хочешь сказать, что Чарли в городе? — спросил я, проигнорировав его вопрос.

— Нет, его здесь нет, он был в городе ещё два месяца после твоего таинственного исчезновения, — и Червь сделал акцент на последней фразе, — а потом уехал в Чикаго, наладил всё и уехал.

— Что именно он наладил?

— Ну, перевозку товара через границу, теперь его возят какие-то шестёрки из мафии, причём возят за копейки.

Я понял, кто эти шестёрки, это те тупые головорезы, с которыми я в последний раз ездил в Мексику. И если бы я тогда не попытался кинуть мафию, то меня и Сью по-любому бы убили, как я и предполагал. А Чарли придумал бы другой способ обхитрить этих горилл и присвоить деньги, чтобы заплатить ими штраф.

— Что говорят о моём убийстве, в него вообще поверили? — поинтересовался я.

— О да, ещё как поверили. и я в том числе, но как видно, напрасно, — сказал Червь. хохотнув. — Полиция перерыла весь клуб «Три Короля» и опросила всех, с кем ты был в дружеских отношениях или в контрах, чтобы узнать, кто тебя замочил, даже меня вызывали. Так что все гангстеры Лос-Анджелеса узнали, что ты мёртв.

— И как далеко они продвинулись в этом деле?

— Как всегда, пошумели пару месяцев и, не узнав ничего дельного, затихли.

— А как Чарли объяснил моё убийство синдикату?

— Он сказал, что ты убийца Ники Санторо, у него даже был какой-то свидетель, я не знаю его имени, но говорят, он из шайки Ники. А это правда, Макс, ты действительно завалил Ники?

— Да, но это была самооборона, а что ты знаешь о девушке, что была в те дни с Чарли?

— Макс, тебе, наверное, голову повредили, никто, никогда не видел Чарли с девушкой.

— Ты не знаешь, кто сейчас управляет клубом?

— Знаю: жирный Джордж, но эта сволочь доставляет всем столько неприятностей, что его в скором времени уберут.

— Ладно, Червь, будь здоров, не кашляй, — сказал я, протягивая ему руку.

— Макс, ты точно не хочешь вернуться в бизнес? — спросил он, пожимая мне руку.

— Нет, не хочу, я достаточно нахлебался этого дерьма, чтобы начинать всё сначала.

— Жаль, ты был лучшим в этом деле, не забывай об этом, Макс.

Идя по улице, я курил и прокручивал в голове весь разговор с Червём и размышлял над ним. Значит, они всё же пользуются моей дорогой и зарабатывают на ней большие деньги, а перевозчикам платят копейки. Чарли сидит в Чикаго и снимает с этого дела сливки. Хорошо устроился, гад. Ничего, ему недолго осталось наслаждаться жизнью, потому как я напал на его след и вскоре найду его. Даже если мне придется перевернуть весь Чикаго вверх дном. Но сначала мне нужно разжиться деньгами, и я, кажется, знаю, где их взять.

 

Ночной клуб «Три Короля», как всегда в это время суток, сверкал неоновыми огнями. После того, как я заплатил на входе десять баксов, меня впустили внутрь. Зайдя в главный зал, я не увидел ни одного знакомого лица. Значит, Чарли забрал всех с собой в Чикаго, а Джордж поставил новых. Это даже хорошо, никто не узнает меня здесь, подумал я. Я не стал задерживаться внизу и поспешил подняться наверх, где располагались офисы. Поднимаясь по ступенькам, я испытывал дискомфорт, так как меня больно бил по рёбрам обрез, который я засунул за ремень. Войдя в бывший кабинет Чарли, я увидел такую картину. На коленях у Джорджа расположилась шлюха, и они вместе нюхали длинные белые дорожки из кокаина.

— Вечеринка закончена, детки, пора по домам, — сказал я, закрывая за собой дверь.

— Ты кто такой, мать твою, что тебе здесь надо?! — взревел Джордж.

Он меня не узнал, хотя мы виделись два или три раза.

— Мне нужен адрес Чарли в Чикаго, Джордж.

— А не пошел бы ты на... ублюдок, — процедил сквозь зубы Джордж.

Он потянулся к телефону, но я опередил его, выдрав шнур из розетки.

— Джорджик, я к тебе попозже забегу, — сказала шлюха, выскальзывая за дверь.

— Слушай, парень, стоит мне крикнуть, и мои ребята тебя разорвут, ты даже пикнуть не успеешь, — стал грозить Джордж.

— Ты можешь орать, сколько тебе влезет, этот кабинет звуконепроницаем, — сказал я.

Я прохаживался по кабинету, ища знакомые мне вещи, но кроме клюшки для гольфа, которую я взял в руки, больше ничего не нашел.

— Слушай, Джордж, не надо усложнять себе жизнь, просто скажи, где Чарли, и я оставлю тебя в покое.

— Но я не знаю, где Чарли живёт в Чикаго, и тебе не запугать меня, — с этими словами Джордж расселся в кресле как босс.

— Нет, Джордж, ты знаешь, где он живёт, и ты дашь мне его адрес, — сказал я со злой ухмылкой на лице.

— Ты что, тупой, я не знаю где Чарли! — стал орать Джордж.

— Не вешай мне лапшу на уши, — я ткнул его клюшкой в живот.

Он скрючился в кресле, держась за живот, и что-то бубнил себе под нос.

— Ты покойник, я тебя из-под земли достану, сука, — простонал он.

Я замахнулся и со всей силы ударил его по спине, Джордж, взвыл не своим голосом.

— Ну что, вспомнил или тебе ещё врезать для восстановления памяти? — и я опять замахнулся.

— Нет, не надо, я, правда, не знаю, где он живёт, пожалуйста, не бей меня больше, — взмолился он.

— Как ты связываешься с ним? — рявкнул я.

— Он сам мне звонит, когда захочет, я не знаю его номера, — сказал он, морщась от боли.

— Хорошо, а кто у тебя забирает деньги?

— Какие ещё деньги?

— У тебя опять разыгралась амнезия, так я тебя сейчас вылечу, — я снова ударил его, но теперь дважды.

— Винни, их забирает Винни, его Чарли присылает за ними, — Джордж скулил под столом как побитая шлюха.

— Когда он должен забрать их в следующий раз?

— Послезавтра он будет в Лос-Анджелесе и заберёт деньги.

— Так деньги у тебя, что же ты молчал, Чарли как раз должен мне кое-что.

— Но я не могу дать их тебе.

— Это почему же ты не можешь дать их мне?

— Винни убьёт меня за это.

— А ты не подумал, что я могу убить тебя раньше Винни, так что давай сюда деньги или я забью тебя до смерти.

Джордж, с трудом встал и направился к сейфу, минут пять, он ковырялся с ним, пытаясь его открыть. Открыв сейф, он резко обернулся, и в руке у него блеснул пистолет. Но моя реакция была быстрее, я выстрелил первым. Звук выстрела в замкнутом пространстве был подобен грому. Я стрелял из двух стволов сразу и попал Джорджу в грудь. Подойдя поближе, я увидел, что выпущенная мной пуля прошла навылет, разворотив ему грудную клетку. Вся стена была заляпана кровью, поэтому я старался не испачкаться, когда доставал деньги из сейфа. Там было около семидесяти-восьмидесяти тысяч, наверно дела у них идут не очень хорошо, подумал я. Чтобы не оставлять отпечатки пальцев для полиции, я вытер всё, к чему прикасался. Выходя из клуба, я подумал о той шлюхе, что была с Джорджем, когда я вошел. Она ведь могла запомнить меня, и если её начнут допрашивать, то она сможет описать мою внешность полиции. Но поскольку шлюхи народ пугливый, скорей всего она скажет им, что знать не знает никакого Джорджа и об убийстве слышит в первый раз. Закурив и немного успокоившись, я остановил такси за два квартала от клуба и отправился домой.

 

Через два дня я позвонил Червю и договорился с ним о встрече на городском пляже. В это время года там безлюдно, и мы сможем спокойно совершить сделку. Я увидел Червя, как только вышел на пляж, он стоял и нервно озирался по сторонам.

— Ну что, принёс? — спросил я, подходя к нему.

— Макс, ты что, ополоумел, ты зачем его замочил? Теперь все бандиты города тебя ищут.

— Ладно, не трясись, это моё дело, — осадил я его, — принёс паспорт?

— Да, вот, — и он протянул мне паспорт, — с тебя пять кусков, если кто-то узнает, что я помогаю тебе, меня кастрируют.

Я взял паспорт на имя Чарльза Брауна, он был идеального качества. Вынув из кармана пачку банкнот, я протянул их ему.

— Здесь десять тысяч, пять за паспорт и ещё пять за то, что ты оповестишь мафию о том, что я жив и еду в Мексику, понятно?

— Чего тут непонятного. за лишних пять штук я сделаю всё что угодно, но могу поспорить, что ты едешь не в Мексику. Макс, — и на его физиономии опять появилась хитрая улыбка.

— А вот это уже не твоё собачье дело, куда я еду, — злобно ответил я.

— Эй, остынь, я просто пошутил, — сказал он, поднимая руки в мирном жесте.

— Мне сейчас не до шуток. Червь, ну всё, увидимся, береги себя.

— Да и тебе тоже удачи, Макс. Осторожней в городе, шестёрки прочёсывают все места, где ты можешь появиться, — сказал он, считая деньги.

Я развернулся и пошел к выходу с пляжа. Через пару дней Червь растрезвонит всем, что я свалил в Мексику, и кто-нибудь точно оповестит Чарли об этом. И тогда он пошлет большую часть своих людей на поиски, вот я и заявлюсь к нему в Чикаго, когда он меньше всего будет этого ждать. Вот такого плана я придерживался пару часов назад. Но Червь предупредил меня, что тут стало неспокойно, и, наверное, сейчас для меня лучше всего слинять отсюда. Ну что же, в этом городе мне делать больше нечего, можно и отчалить, подумал я, останавливая такси.

 

Мой самолёт в Чикаго улетал в семь часов вечера, я забронировал билет по телефону, всё, что мне надо, было у меня с собой, так что домой я не возвращался. До начала посадки у меня было ещё часов пять, и я решил навести справки, где похоронены отец и Сью. Наверно, это провидение какое-то, но они были похоронены на одном кладбище. Я купил цветы и, побродив немного по кладбищу, нашел могилу отца.

— Ну, вот я и пришел к тебе, а ты боялся, что будет наоборот, — сказал я, кладя цветы на могильную плиту. — Знаешь, я очень сожалею, что стал таким, даже раскаиваюсь. Я не сумел сделать так, чтобы ты гордился мной. Но я знаю, что ты любил меня и таким, да и сейчас любишь, я уверен в этом. И я обещаю исправиться, вот сделаю одно дело и заживу нормальной жизнью, может тогда ты сможешь гордиться мной. И я хочу попросить тебя об одной услуге: присмотри там за Сью, она ничего девчонка, только вспыльчивая немного. А сейчас мне пора, прощай, отец.

Я побрёл вдоль надгробий, ища могилу Сью. И опять это провидение, она оказалась недалеко от могилы отца.

— Привет, подруга, я пришел просить у тебя прощения. Прости, что так произошло, прости, что я подставил тебя, прости, что втянул тебя в свою афёру. Прости, что я слишком любил и доверял этой суке и поэтому потерял тебя, прости за всё. Но я клянусь, что отомщу за тебя, я их из-под земли достану, им не жить на этом свете.

Когда я покидал кладбище, я чувствовал себя подавленным и разбитым. Я чувствовал, что во мне растёт гнев, ярость и желание отомстить. Но теперь это желание отомстить стало смыслом моей жизни.

 

Чикаго — город ветров, как пел в своей песне Фрэнк Синатра. И он был чертовски прав, ветра здесь такие, что пробирают до костей, даже пальто не спасает. Я торчу здесь уже две недели, а толку никакого. Взяв напрокат «кадиллак», я колесил на нём по городу, с целью найти хоть кого-нибудь, кто знает Чарли, но всё без толку. Купив чашку кофе, чтобы согреться, я шел к своей машине, кутаясь в пальто от ноябрьского ветра. Моя машина стояла напротив здания ФБР. я сел в неё и начал ждать, когда нужный мне человек выйдет из этого здания. Нужного мне человека звали Джон Клэйтон, и когда-то мы были хорошими друзьями.

 

Мы вместе учились в полицейской академии, но потом наши пути разошлись, я ушел в отдел по борьбе с наркотиками, а он стал работать в бюро. После этого мы виделись только один раз, когда меня с треском выгнали из полиции. Все знали, что после того как я отпустил Сью, мной заинтересовалось федеральное бюро. И для того чтобы выяснить, действительно ли я выполнял свою работу как агент под прикрытием, прислали Джона. У них были все основания полагать, что я, прикрываясь агентом, на государственные деньги покупал и продавал наркотики, а разницу клал себе в карман. Они думали, что я отпустил Сью специально для того чтобы она увезла мои деньги, а когда шумиха вокруг этого дела утихнет, она мне их вернёт. Но не найдя никаких весомых улик против меня, они были вынуждены просто с позором уволить меня. Возможно, в память о нашей дружбе Джон вёл это расследование сквозь пальцы. Потому что я действительно, используя государственные деньги, покупал и продавал наркотики, а разницу клал себе в карман.

 

Печка в машине работала с трудом, и я грел руки об чашку с горячим кофе. Я мог бы позвонить Джону в офис, но не хотел компрометировать его своим звонком. Потому что все знают, бюро прослушивает своих сотрудников. Наконец я увидел, как он вышел из здания и направился к своей машине. Нажав на газ, я подлетел к нему и, опустив боковое стекло со стороны пассажира, сказал:

— Привет, старина, давно не виделись.

Он заглянул в салон, и его лицо вытянулось от удивления, он ещё минуту пристально смотрел на меня, а потом произнёс.

— Макс, это ты, что ты здесь делаешь?

— Садись в машину, Джон, мне надо с тобой серьёзно поговорить.

Когда он сел ко мне в машину, я резко рванул с места и одним махом пролетел несколько светофоров.

— Ты знаешь какое-нибудь уютное место, где мы сможем выпить и спокойно поговорить? — спросил я.

— Да, знаю, сейчас сверни направо, и через два квартала будет бар «Закат», там и остановись.

Он сказал это так, как будто мы всё это время поддерживали дружеские отношения, меня это немного насторожило.

 

Бар действительно был уютным, с полутёмным освещением он весь был отделан бордовым велюром. Мы заказали выпить и заняли столик в углу бара. Пока ждали выпивку, я достал сигареты и закурил.

— Когда мы виделись последний раз ты, кажется, бросил курить, — полушутя сказал он.

— Я снова поднял, — парировал я.

Нам, наконец, принесли выпивку, я заказал виски, а Джон взял коньяк.

— Не думаю, что ты вдруг вспомнил о старом товарище и решил приехать ко мне просто так. Так что выкладывай, что у тебя стряслось, — сказал он, делая приличный глоток коньяка.

— Джон, мне нужно навести справки об одном человеке из синдиката, он недавно приехал сюда из Лос-Анджелеса и, возможно, занимает ответственный пост в гангстерской иерархии.

Джон выпил одним махом весь коньяк, потом долго вертел бокал в руках, рассматривая дно, а потом произнёс.

— Я знаю, о ком ты говоришь Макс, тебе нужен Чарли.

Я знал, что Джон сможет мне помочь, но не думал, что это произойдёт так быстро.

— Как ты понял, что именно он нужен мне? — осведомился я у него.

— Потому что больше из синдиката ты ни с кем не работал, — ответил он.

— Но откуда ты знаешь, что я работал с ним?

— Четыре года назад мне поручили вести одно дело, — начал он, — это касалось наркобизнеса. Нас осведомили, что колумбийский картель договорился с чикагским мафиозным синдикатом о поставке в штаты крупных партий кокаина. Но привезти кокс в Штаты не так-то просто, и они начали возить его через Мексику. Наркотики сбывали прямо в Лос-Анджелесе, ну ты сам знаешь, актёры, рок-звёзды, в общем, хороший сбыт. А вот нанимать людей и следить за тем, чтобы деньги вовремя попадали боссам в Чикаго, назначили Чарли. Он в то время находился в Лос-Анджелесе, его отправили туда в наказание за какую-то провинность. И я стал через него пытаться нарыть что-то на его боссов. Мы прослушивали его телефоны, следили за его передвижениями по городу, встречами вне стен клуба. В общем, он был у нас под колпаком. Сначала у меня ничего не было ни на него, ни на боссов, пока мы не узнали одну любопытную вещь.

— Стоп, — перебил я его, — ты хочешь сказать, что всё это время ты сидел в Лос-Анджелесе и следил за Чарли.

— Почти, вообще-то потом мы стали следить за тобой, Макс.

В баре было довольно жарко, но от этих слов меня прошиб холодный пот.

— Когда я узнал, что ты перевозишь для них товар, то понял: ты — наш шанс посадить чикагских боссов, — продолжал говорить Джон. Мы хотели взять тебя во время передачи товара, а потом заставить дать показания против Чарли. А тот в свою очередь, спасая свою шкуру, заложил бы всю верхушку. Один стукач сказал нам, где будет происходить очередная сделка, и мы устроили там засаду. Но тебя там не оказалось. Хуже того, во всех машинах, которые приехали туда, вообще не оказалось наркотиков. После этого ты больше нигде не появлялся, и Чарли ты тоже не звонил, да и сам он в скором времени уехал в Чикаго. В конечном итоге нам пришлось свернуть операцию и с позором вернуться домой. И вот по прошествии полугода ты появляешься с просьбой помочь тебе найти Чарли в Чикаго. Макс, ты что, рехнулся? Ты уже закоренелый преступник, я должен тебя арестовать, а не помогать.

Я понял, к чему он клонит, ему нужна сделка, по-другому он помогать не будет.

— Хорошо, что я могу для тебя сделать? — спросил я.

— Макс, ты же легавый, хоть и бывший, подумай, что мне от тебя надо.

— Если ты дашь мне информацию, где я смогу найти Чарли, то я нарою тебе компромат на всю чикагскую мафию, идёт?

— Идёт, но запомни, если ты решишь меня кинуть, я объявлю тебя в федеральный розыск, и тогда тебе даже наша дружба не поможет.

Я рассчитался за выпивку, и мы встали из-за стола.

— Тебя подвезти к твоей машине? — спросил я, когда мы вышли на улицу.

— Нет, спасибо, я живу здесь недалеко, так что пройдусь пешком.

Уже собираясь уйти, он спросил меня:

— Макс, ответь мне по-дружески, зачем ты ищешь Чарли?

— По-дружески или мои слова занесут в протокол? — ехидно спросил я.

— Макс, не цепляйся к словам, так он тебя что, кинул на деньги или как?

— Нет, Джон, деньги здесь ни при чём, это дело личное.

 

На следующий день я должен был приехать к Джону в офис, чтобы он дал мне адреса, где я смогу найти Чарли. И только в офисе я понял, как сильно влип, обратившись за помощью к Джону. Я не учёл то, что он теперь стал дотошным агентом и ради удачного закрытия дела готов на всё.

— Проходи, Макс, садись, но я хочу тебя сразу предупредить, наш разговор записывается, — сказал он, как только я зашел в офис.

— Это ещё зачем?

— А затем, что ты идешь к Чарли не кофе пить, и я не уверен, что ты сможешь достать на них что-нибудь весомое. Поэтому я запишу наш разговор, и если тебя убьют... А тебя убьют, будь в этом уверен. Потому как ты жаждешь найти Чарли, а боссы это не любят. Я имею в виду, когда кто-то посторонний ищет их человека без их разрешения... Так вот, в этом случае, когда мы найдём твой труп, всё будет законно, и на основе этой записи мы сможем обвинить их в убийстве человека, понятно? А я в свою очередь могу предположить, что ты ищешь Чарли по двум причинам. Ты хочешь либо получить от него деньги, либо убить. Если это так, то как только ты засветишься у них перед глазами, ты не проживёшь и двадцати четырёх часов. Так что давай приступим к делу, пока ты ещё жив.

— А у меня есть другой выбор? — спросил я закуривая.

— В общем, нет. Да, и ещё у меня для тебя подарок, — сказав это, он достал из ящика стола диктофон и протянул его мне.

— Зачем он мне? — спросил я.

— Понимаешь, для полиции ты доставал вещественные доказательства, а для ФБР важны записи разговоров. Когда ты войдёшь в контакт с Чарли, я хочу, чтобы ты заставил его сознаться в торговле наркотиками на территории Калифорнии.

— Да, но тогда эта запись будет работать и против меня тоже.

— А я и не говорил, что для тебя будет всё так просто, Макс, — сказал он с намёком на то, что меня тоже ожидает тюрьма.

Я смотрел, как он роется в каких-то бумагах, клацает на компьютере, и понял, что он учёл все варианты и сможет выиграть в каждом из них. Если у меня получится замочить Чарли и уйти от мафии живым, то мне понадобится ещё один план. План, как обхитрить федералов и при этом не сесть в тюрьму, а тихо свалить из страны.

— Вот план передвижений Чарли по Чикаго, — сказал Джон, разворачивая экран монитора в мою сторону. Здесь отмечены бары, рестораны и другие увеселительные заведения, где ты сможешь его найти.

— А как насчёт дома, где он живёт? — поинтересовался я.

— Тебе туда лучше не соваться.

— Это моя забота, соваться мне туда или нет, — сказал я довольно грубо, — и в отличие от тебя я рискую своей головой, так что хочу знать всё, понятно?

— Ладно, Макс, тогда слушай, — сказав это, он, перешел на более дружеский тон. — Синдикат занимает гостиницу в центре города под названием «Корона», первые три этажа они отвели для простых людей, а всё остальное под себя. У них даже обслуживающий персонал гангстеры. А Чарли занимает один из номеров класса люкс, тебе туда не попасть.

— Если очень захотеть, можно и в форт Нокс попасть.

— Ну, смотри, ты у нас специалист по общению с мафией.

Я понял его намёк на то, что я был на короткой ноге с крупным гангстером. Зато работа на мафию научила меня быть хитрым и изворотливым, так что не расслабляйся, Джон, подумал я про себя. В этот момент в офисе раздался телефонный звонок. Джон поговорил с кем-то и, ничего мне не говоря, вышел из кабинета. Вернулся он через пятнадцать минут с озадаченным видом.

— Планы изменились, Макс.

— Что значит изменились? — насторожился я.

— А то, что Чарли ты будешь искать сам, — сказал он, садясь в кресло, — он ушел от нас.

— А где же хвалёная хватка ФБР? — спросил я улыбаясь.

— Макс, не надо сарказма, у них там что-то произошло, Чарли отправил половину своих людей в Мексику, а сам залёг на дно, слушай, он часом не тебя ждёт?

— Возможно, и меня, — неопределённо ответил я.

Так значит, моя деза, что я уехал в Мексику, сработала, не так гладко, но всё же сработала, подумал я, закуривая новую сигарету.

— Ладно, есть у тебя какая-нибудь информация о людях, что работают с Чарли или на него? — спросил я.

— А ты всё ещё думаешь как легавый, Макс, похвально, — он явно был доволен, что я спросил об этом.

— Не только ты заинтересован найти Чарли, — напомнил я ему.

— Тогда запоминай, повторять не буду, это Майкл Витали, правая рука Чарли. Он ездит на разборки, выбивает деньги из должников, в общем, делает всю чёрную работу.

И он протянул мне фотографию, на которой был изображён мужчина лет тридцати с зачесанными назад волосами, грубыми чертами лица и проницательным взглядом.

— Он хоть не исчез из города? — спросил я, возвращая фотографию.

— Нет, я только что спрашивал, он работает как часы, за ним следят.

— Где его можно найти?

— В итальянском квартале есть ресторан, называется «Траттория», он там постоянно ошивается.

— Ещё какая-нибудь информация есть?

— Конечно, я же работаю в ФБР, Макс, — гордо произнёс он. — это Джим Сталлоне, личный водитель и телохранитель Чарли, но мы не знаем, где он, возможно с Чарли.

Джон протянул мне ещё одну фотографию, на ней был изображен огромный парень с такоё же причёской, как у Майкла, но с тупым выражением лица.

— А что, на Чарли больше никто не работает? — удивлёно спросил я, намекая на скудность информации.

— Остальные шестёрки, одни сидят с ним и охраняют его, а другие не знают, где он.

— Это всё, что у тебя есть?

— Да, всё.

— Тогда до встречи, друг, — сказал я вставая.

— Диктофон не забудь, он тебе пригодится, — напомнил он, когда я уже стоял в дверях.

 

Я вышел из здания ФБР и, направляясь к машине, подумал: ну вот, только что я стал для них пушечным мясом. Если я сделаю их работу за них, отлично, если меня убьют, тоже ничего. Но мне такой расклад не нравится, я буду действовать по своему раскладу, но для начала мне нужен пистолет. Отъехав от здания ФБР, я посмотрел в зеркало заднего вида. Как я и думал, позади меня через две машины ехал коричневый «форд», любимая марка и любимый цвет агентов. Ладно, покатаю их по городу, а потом сброшу, подумал я и направил машину в сторону центра. У меня созрел план, где достать ствол, но для начала нужно было купить хорошие часы. Я приобрёл часы «Ролекс» и вышел из магазина. Коричневый «форд» стоял за углом одного из домов, один агент пил кофе, а другой посмотрел в мою сторону, я помахал ему рукой и пошел к своей машине. Я завёл мотор и медленно поехал к перекрёстку.

— Простите, ребята, но ваша компания мне надоела, — сказал я сам себе.

Я подъехал к перекрёстку первый, а коричневый «форд» оказался через четыре машины позади меня. Зажегся красный свет, и я утопил педаль газа в пол. Взвизгнув покрышками, я проскочил перекрёсток, едва не столкнувшись с джипом. Нырнув в первый попавшийся переулок, я не сбавляя скорости, проехал его и вылетел на другую улицу. Убедившись, что за мной нет хвоста, я расслабился и закурил. Теперь нужно найти ломбард: если покупать пистолет законным путём, я получу его через три недели, а в ломбарде можно обменять часы на ствол быстро и тихо. Я нашел ломбард в одном из злачных районов Чикаго. Хозяин ломбарда, жирный ниггер, стоял за решеткой, которая отделяла прилавок от помещения, и рассматривал часы.

— Я дам тебе восемьсот долларов за них, — сказал он, рассмотрев часы.

— Четыреста и вон тот ствол с глушителем и запасными обоймами, — сказал я, ткнув пальцем в «кольт» сорок пятого калибра.

— Хорошо, но я должен взглянуть на ваши документы.

Я протянул ему свой паспорт, если возникнут какие-нибудь проблемы, то они будут у Чарльза Брауна, а не у меня.

 

Было восемь вечера, когда я подъехал к ресторану «Траттория». Войдя внутрь и не увидев никого, кто хотя бы отдалённо был похож на Майкла Витали, я вышел обратно на улицу и сел в машину. Диктофон я тщательно спрятал у себя в паху, гангстеры брезгуют обыскивать в этом месте, а микрофон и шнур, ведущий к диктофону, приклеил скотчем у себя на груди. В десять часов вечера к ресторану подъехал чёрный «линкольн». Из него вышел человек в чёрном пальто и чёрной шляпе и уверенной походкой зашел в ресторан. Я не был уверен, был ли это Майкл Витали, и решил проверить это, последовав за ним. Войдя в ресторан, я сразу увидел его, он стоял возле бара и что-то обсуждал с барменом. Как я уже заметил раньше, в ресторане было слишком много гангстеров. И как только я зашёл, они перестали разговаривать и подозрительно уставились на меня. Пройдя в полной тишине к бару, я заказал чашку кофе. Взяв кофе, я прошел к свободному столику в углу и сев за него, закурил. Все тут же потеряли ко мне интерес, потому что зал снова наполнился гулом голосов. Поговорив с барменом, Майкл проследовал к столику, за которым сидела большая компания разношерстных мафиози. Он сидел с ними целый час, пил вино, смеялся над разными шутками, но потом встал и направился к туалету. Я чуть не проморгал этот момент и, стараясь не привлекать к себе внимание, тоже пошел в туалет. Когда я вошел, Майкл стоял возле писсуара и мочился в него. Став возле него на расстоянии удара ноги, я сказал:

— Давай решим всё мирным путём, Майкл, где Чарли?

Он перестал отливать, и я услышал, как он застегнул молнию на брюках. Я ждал этого, поэтому и выбрал такое расстояние. Майкл резко обернулся и в руке у него был барабанный «магнум 44». Ударом ноги я выбил пистолет из его рук, а затем локтем заехал ему в зубы. Удар оказался настолько сильный, что он упал на пол. Оставшись сидеть на полу, он сплюнул кровь и злобно посмотрел на меня.

— Попробуешь закричать, я окрашу эту стену твоими мозгами, — сказал я, целясь в него из пистолета, — а если ты не расслышал, то я повторю свой вопрос, где Чарли?

— Поцелуй меня в задницу, урод, ничего я тебе не скажу.

— Неверный ответ, приятель, — и я снова двинул его ногой.

Он взвизгнул и схватился за подбородок, я попал туда каблуком.

— Тебя на кусочки разрежут, это я тебе обещаю, — сказал он, пытаясь остановить кровь, льющуюся из носа.

— Да, это мне уже говорили и не раз. Возможно, я фантастически туп, раз не боюсь вас, макаронников. Поэтому спрошу тебя ещё раз, и буду спрашивать снова и снова, пока ты мне не ответишь.

Я подошел к нему и, схватив за волосы, повернул его лицо к себе.

— Майкл скажи мне, где Чарли? — спросил я, теряя терпение.

— Я не знаю, мать твою, кто ты и зачем тебе нужен Чарли. Но запомни, сука, тебе легче будет убить меня, чем узнать от меня что-то, я семью не придам никогда.

Сказав это, он плюнул мне в лицо кровью, моё терпение лопнуло, и я со всего размаху ударил его рукояткой пистолета по голове. Он рухнул на пол без чувств, я проверил пульс, он был ещё жив. Отлично, то, что мне и нужно. Быстро приведя себя в порядок, я вышел из туалета. Стараясь как можно беззаботно вести себя, расплатился с барменом и вышел из ресторана. Выйдя на улицу, я первым делом осмотрелся, и мне сразу бросился в глаза коричневый «форд», стоявший дальше по улице, и двух агентов, сидящих в нем. Я помахал им рукой и, подойдя к «Линкольну» Майкла, стал возиться с дверным замком. Вскрыв машину, я залёг между задним сиденьем и передним. Вероятность того, что Майкл, когда очнется, будет звонить Чарли из ресторана, была минимальной. Потому что в мафии слишком много болтунов, которые могут намекнуть, кто знает, где спрятался Чарли. Поэтому мой план был прост до идиотизма: когда Майкл придет в себя, он помчится к Чарли, сообщить что я ищу его. И сам того не подозревая, привезет меня к нему.

Не знаю, сколько времени я пролежал без движения, но у меня всё так затекло, что я перестал чувствовать свои руки. И только собрался пошевелиться, как на улице послышались голоса.

— Я не знаю, как, но найдите мне этого урода! — услышал я голос Майкла.

А затем открылась дверь водителя, и он сел в машину. Заведя мотор, он так резко нажал на педаль газа, так что машина слетела с бордюра, отчего я почувствовал удар об асфальт всеми своими костями. Всю дорогу Майкл тихо матерился себе под нос, а я, чтобы не производить лишнего шума, пытался даже не дышать.

 

Судя по времени и скорости, а ехали мы минут сорок и очень быстро, мы проехали приличное расстояние. Машина резко остановилась, Майкл заглушил мотор и вышел из неё. Я лежал и прислушивался к звуку удаляющихся шагов Майкла, и как только они совсем стихли, я тоже выбрался из машины. Машина была припаркована возле парадного входа какой-то дешевой гостиницы. Это был один из злачных районов Чикаго наподобие того, где я купил пистолет. Я перешел на другую сторону улицы и, став в тень дома, стал ждать, сам не зная чего. Прошло двадцать минут, и из гостиницы вышел человек, подошел к машине и сел в неё. Когда он открыл дверь, свет из салона упал на его лицо, и я узнал его. Это был Джим Сталлоне. Дальше я действовал машинально, метнувшись к машине, я резко распахнул дверь. Он удивлённо уставился на меня, и в его тупых глазах я прочитал непонимание происходящего. Я сходу всадил ему в грудь пару пуль. Пистолет выплюнул пули с характерным тихим звуком, глушитель работал превосходно. Джим Сталлоне так и умер с непонимающим взглядом. Спихнув его на пассажирское сидение, я занял место водителя. Я не знал, выйдет Чарли один или со свитой, если второе, то мне придется быстро сваливать отсюда. Но мне повезло, он вышел один, я заметил, как какая-то тень метнулась от гостиницы к машине. Открылась задняя дверь, и на сиденье плюхнулся Чарли. Я заблокировал все двери, и повернулся к нему, держа пистолет так, чтобы он его видел.

— Привет, Чарли, вот мы и встретились, — сказал я, глядя ему в глаза.

— Макс, каким образом, как ты здесь очутился? Я не понимаю, я тебя...

Он хотел сказать, я тебя убил, но от волнения и страха стал заикаться и путать слова.

— Я вернулся за тобой с того света, мразь, — с этими словами я стал наводить на него пистолет.

— Ты не посмеешь меня убить, — самоуверенно заявил Чарли.

— Ты же посмел приказать Джеки убить Сью, а затем ты стрелял в меня. У тебя должна быть веская причина убедить меня не убивать тебя. Она у тебя есть? — тихо спросил я.

— Я нужен тебе, сейчас мои ребята выглянут в окно и увидят, что машина ещё стоит, тогда они спустятся узнать, в чём дело. И угадай, что они с тобой сделают, когда увидят тебя.

Теперь Чарли стал угрожать мне, ну что же, ладно.

— Дай угадаю, разрежут на куски, но ты знаешь, что мне плевать, — с этими словами я выстрелил ему в ногу.

— Макс, послушай, я не хотел, чтобы так получилось! — захныкал он, отползая в дальний угол машины.

— А как ты хотел? Как?! — сорвался я на крик.

— Я хотел просто забрать у тебя деньги и отпустить вас.

— Да, но при этом ты совершенно случайно приказал убить Сью, а потом стрелял в меня. Или ты уже забыл об этом?

— Послушай, я тут ни при чём. Это Джеки убила Сью, вот почему мне пришлось стрелять в тебя. Потому что я знал, если я тебя не убью, ты будешь мстить. Пожалуйста, не убивай меня, — взмолился он.

— Где я смогу найти Джеки? — холодно спросил я.

— Это всё Джеки, я не хотел так, — продолжал скулить Чарли, держась за ногу.

— Я спрашиваю тебя, где Джеки? Отвечай мне, — и я снова выстрелил, на этот раз прострелил ему плечо.

— В Мексике, в курортном городке Кабо Сент-Лукас, — сказал он воя от боли.

— Где именно в Кабо?

— Не знаю, она купила там какую-то гостиницу. Пожалуйста, не убивай меня, — простонал он, корчась от боли.

Я был настолько зол в этот момент, что потерял бдительность и не услышал, как кто-то подошел к машине. Раздался стук в заднее стекло, и в оконном проёме показалась рожа одной из шестёрок Чарли.

— Эй, босс, с вами всё в порядке? — спросил он приглушенным из-за стекла голосом.

Недолго думая, я влепил ему через стекло пулю в лоб.

— Не волнуйся, Чарли, я ещё вернусь за тобой, — пообещал я и выскочил из машины.

Пригнувшись, я бросился бежать, прячась за припаркованными машинами.

— Вон он, стреляйте в него! — услышал я позади себя.

Послышались выстрелы, и несколько пуль, пролетев возле меня, врезались в одну из машин. Направив пистолет в сторону стрелявших, я, не целясь, сделал несколько выстрелов, пытаясь выиграть время, чтобы успеть добежать до угла дома целым. Забежав за угол, я, не сбавляя темпа, побежал дальше, постоянно выискивая глазами, где я мог бы спрятаться от погони. Но как назло улица была пустая, ни машин, ни деревьев, даже мусорных баков не было. Пробежав метров пятнадцать, я услышал позади себя топот ног и голоса, кричавшие мне остановиться. Я снова открыл по ним огонь и кажется, даже ранил одного из них. Но времени убедиться в этом у меня не было. Впереди показался какой-то тёмный переулок, и, недолго думая, я забежал в него. Я бежал, постоянно спотыкаясь, среди мусорных баков, картонных коробок и разного другого мусора. В очередной раз, когда я обернулся, в проходе переулка показались две фигуры, показывающие рукой в мою сторону.

— Он сюда забежал, я видел, пошли, пришьём его, он здесь, — донеслись до меня, их голоса.

В этот момент я налетел на кучу железных труб. Грохот был такой, что, по-моему, глухой в соседнем штате услышал бы.

— Я же говорил, что он здесь, пошли быстрее, — снова услышал я их голоса позади себя.

Пробежав ещё немного, я разглядел в стене дверь и рванул её на себя, она, издав страшный скрип, открылась. Оказавшись внутри в полной темноте, я чуть не налетел грудью на перила. Как мне показалось, это был чёрный ход одного из домов, и я, аккуратно отсчитывая ступеньки, поднялся на один пролёт вверх. Облокотившись спиной о стену, я на ощупь вставил новую обойму в пистолет и, передёрнув затвор, стал ждать. Пользуясь интуицией, я навёл дуло, как мне показалось, на дверь и стал ждать, когда она откроется. Я вздрогнул оттого, что по моей ноге что-то пробежало, возможно мышь, а может быть и крыса. От этих мыслей меня отвлекли голоса за дверью.

— Я тебе точно говорю, он сюда забежал, — сказал первый голос.

— А вдруг его там нет, вдруг он где-нибудь здесь, среди баков, мы войдём внутрь, а он нас там закроет и спокойно уйдёт, — нервно рассуждал второй голос.

— Ладно, оставайся здесь и, если он покажется, пристрели его, — предложил первый.

— Нет, я здесь один не останусь. Ты видел, как он босса отделал, да и Джима спокойно завалил. Я не хочу оказаться на их месте, — канючил второй.

— Тогда перестань ныть как баба, и давай вместе зайдём в эту чёртову дверь, — рявкнул первый.

Дверь резко открылась, и на пороге показались две фигуры с пистолетами. Я видел их в дверном проёме и ни секунды не колеблясь, выпустил в них всю обойму. Переступив через трупы, я снова побежал по переулку. Мне оставалось совсем чуть-чуть до выхода из переулка, когда дорогу мне преградил коричневый «форд». Из машины вышли два агента и подошли ко мне. Один был высоким и худым, а другой наоборот низким и толстым. Подходящая парочка, ничего не скажешь. Просто копия Чича и Чонга, подумал я, глядя на них.

— Добрый вечер, мистер Кол, трудный у вас выдался вечерок, как я посмотрю, — сказал тощий, улыбаясь.

— Передайте Джону, что у меня ещё ничего для него нет, — злобно сказал я.

— Ну, мы здесь не для этого, а для того, чтобы уберечь вас от неприятностей, — явно с издёвкой сказал толстый.

— Тогда вы немного опоздали, — сказал я, закуривая.

— Не нужно так злиться, мистер Кол, мы целый день восхищаемся вами, — стал льстить мне тощий, — сначала вы так лихо нас сбросили с хвоста, а теперь в одиночку разобрались с крутой бандой.

— Мы просто смотрели, как действует профессионал, вот и всё, — поддакивал толстый.

Эти ребята не внушали мне доверия, я даже не знаю почему, возможно меня раздражало то, как они разговаривают со мной, а возможно что-то ещё.

— Ну, вот что, девчонки, на сегодня шоу окончено. И мне пора домой готовиться к следующему, — сказал я, проходя мимо них.

— Мистер Кол давайте мы вас отвезём, — предложил тощий.

— Да, как героя отвезём, — попытался задеть меня толстый, но я настолько устал, что мне было плевать на всё.

— Обойдусь, — буркнул я и поплёлся по улице.

 

Я проснулся утром оттого, что всё моё тело разламывалось от боли. Таких физических нагрузок я давно не испытывал, да и психологических тоже. Приняв горячий душ и одевшись, на этот раз я быстрее справился с диктофоном. Я пил кофе и курил. И в тот момент, когда я думал, какие сюрпризы принесёт мне новый день, раздался стук в дверь. Вооружившись пистолетом, я открыл дверь, насколько это позволяла цепочка. К моему удивлению, на пороге стояли мои вчерашние знакомые, которых я для себя назвал Чичем и Чонгом.

— Какого хрена вам здесь надо и как вы нашли меня? — не очень дружелюбно спросил я.

— Как мы вас нашли, очень просто, мы же работаем в ФБР, — сказал толстый.

— А вы могли бы быть повежливей, — заметил тонкий, проходя в комнату.

— Ну, извините, что не оказал вам должного внимание. А теперь говорите, что вам от меня надо, и катитесь к чёртовой матери, у меня много дел сегодня, — сказал я, наливая себе ещё одну чашку кофе и закуривая ещё одну сигарету.

— Вопрос не в том, что нам от вас нужно, а что мы можем вам дать, — сказал тонкий, садясь в кресло.

— Интересно, что же вы, ублюдки, можете мне такого дать? — спросил я.

— У нас есть информация о Чарли, а, как нам известно, вы его вчера упустили и не знаете, где он сейчас, — сказал толстый.

— И вы всю ночь трудились, не покладая рук, чтобы найти эту информацию для меня, похвально, — съехидничал я.

— Почти, на самом деле один стукач позвонил сегодня утром и сообщил, где он находится, — сказал тонкий.

— И Джон послал нас, чтобы мы обрадовали вас этой информацией и отвезли на встречу с этим стукачом. А вы с нами так грубо обращаетесь, — сказал толстый, сделав при этом обиженное лицо.

— У нас мало времени, через сорок минут мы должны быть на месте, так что даём вам десять минут на сборы, — сказал тонкий, глядя на часы.

— Вообще-то я давно уже готов, — сказал я, беря пальто со стула.

 

Я сидел на заднем сидении коричневого «Форда» и курил. Странно, зачем Джон прислал этих двух клоунов за мной, когда он мог мне просто позвонить и сказать, где я смогу встретить этого стукача. Возможно, он не доверяет мне и хочет, чтобы я был постоянно у него на виду. Да, но, зная на что я способен, Джон послал бы за мной кого-нибудь поопытней, этих-то я сделаю в два счета. А может, он специально послал за мной этих лохов для того, чтобы, когда я выполню свою миссию, я смог легко уйти от них? Вот такие мысли вертелись у меня в голове, когда мы ехали в центре города.

— Он что, назначил встречу в центре? — спросил я.

— Да, он чувствует себя в безопасности, когда вокруг него много людей, — ответил тонкий.

Бред какой-то, что это за стукач, который назначает встречу в людном месте, мелькнуло у меня в голове. Наша машина двигалась по направлению к огромной гостинице стоящей впереди. Мы были от неё в метрах ста, когда толстый, сидевший на переднем пассажирском сидении, обернулся ко мне с пистолетом в руке.

— Давай без фокусов Макс, отдай мне свой пистолет, медленно протяни его рукояткой ко мне, — скомандовал он.

— Значит, вы меня продали мафии? — спросил я, отдав ему свой пистолет.

— Извини, Макс, нам предложили хорошую сумму, и мы не смогли отказаться.

— Тебя всё равно никто не хватится, — сказал мне тонкий.

Я понял, в этой ситуации мне лучше не рыпаться, а подстроиться под их правила. А дальше как карта ляжет, может мне повезет, и я останусь жив, а может быть, и нет, другого выхода у меня тоже нет. Поэтому я откинулся на спинку сидения и закурил, имитируя беззаботность.

— Всё с вами ясно, о чёрт, опять, вы не знаете хорошего венеролога, а то я, кажется, что-то подцепил от шлюхи? — сказал я и стал чесать у себя в паху, пытаясь нажать кнопку записи на диктофоне.

— Не нужно было быть жмотом, а снять бабу подороже, — философски произнёс тонкий.

— Не волнуйся, тебя скоро вылечат от всех болезней, — ухмыляясь, сказал толстый.

Мы проехали мимо парадного входа, ведущего в гостиницу, я успел прочитать её название. Это была «Корона» мафиозное гнездо. Гостиница «Корона», клуб «Три короля» тоже мне — знать хренова? — зло подумал я, давя окурок в пепельнице. Мы свернули в переулок и остановились возле чёрного хода. Там уже стояли два человека, у одного из них в руках был чемоданчик. И судя по их виду, я сразу понял, они ждали нас. Точнее меня, потому что когда мы подъехали поближе, я узнал их, один был барменом из ресторана «Траттория», а второй Майкл Витали.

— Вот, принимайте товар, как и договаривались, живой и невредимый, — сказал тонкий, выходя из машины.

Толстый открыл мою дверь и жестом приказал мне выйти.

— Да, это он, я его морду на всю жизнь запомнил, — злобно сказал Майкл, цедя слова сквозь зубы.

Только сейчас я увидел, насколько серьёзно я его побил. Нос сломан, левый глаз заплыл, губы опухли, он был похож на ходячую картину Пикассо.

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал я, глядя ему в глаза.

— Вот ваши деньги, как и договаривались, двести тонн, — сказал бармен, протягивая чемоданчик тонкому.

Тонкий открыл чемоданчик и стал проверять пачки с банкнотами. Убедившись, что с наличными всё в порядке, он пожал Майклу руку.

— С вами приятно иметь дело, ребята, — сказал тонкий, передав чемоданчик толстому, — а тебе, Макс, нужно было быть умнее, тогда бы ты не попал в такую передрягу.

Они уже садились в машину, когда я их окликнул.

— Эй, во всей этой кутерьме я даже не успел узнать, как вас зовут.

— Что, будешь мстить нам, а, Макс? — сказал тонкий с ухмылкой. — Ну, так и быть, я Стивен Мален, а моего напарника зовут Дейл Вуд, не забудешь?

И они, громко смеясь, сели в машину и покатили в сторону выезда из переулка.

— Не переживай, не забуду, — проговорил я, себе под нос.

И тут меня подхватили подмышки и поволокли в здание гостиницы.

 

Мы сели в лифт и поднялись на последний этаж. Меня грубо втолкнули в какое-то помещение, а потом ещё силком проволокли по нему, а в конце толчком усадили в кресло. Усевшись поудобней, я стал осматриваться. Я оказался в просторном кабинете, который был обставлен стариной дубовой мебелью черт знает какого века. Но главное было не это, а то, кто сидел в этом кабинете. Слева от меня сидел Чарли в инвалидном кресле с перебинтованной рукой, его лицо было бледным, возможно это от потери крови, а возможно от страха. Но всё моё внимание было обращено на человека, сидящего за огромным письменным столом в центре кабинета. Это был сам Андриан Сопрано, глава чикагского мафиозного клана, фактически на него я когда-то и работал. Помимо Андриана Сопрано, Чарли, Майкла и бармена в кабинете находилось ещё человек шесть, но их я не знал, возможно, они из верхушки синдиката. Когда я возил наркотики через границу, я прикидывал свои шансы на выживание и давал себе примерно пятьдесят на пятьдесят. А, попав в этот кабинет и сидя в такой компании, я понял, что мои шансы выйти отсюда живым свелись к нулю. Андриан Сопрано, сидя в кожаном кресле, раскуривал кубинскую сигару и изучающим взглядом смотрел на меня. Ему сейчас за шестьдесят, и в своём дорогом костюме выглядит он как респектабельный бизнесмен. Но я слышал, что свою карьеру в мафии он начинал как наемный убийца. У него даже был собственный стиль, он убивал свою жертву во сне. Вот так он и смотрел на меня сейчас, холодными глазами убийцы.

— Значит, вы и есть наша головная боль, верно, мистер Кол? — проговорил Андриан Сопрано, выпуская струю сигарного дыма.

У него был тихий, хриплый, даже можно сказать убаюкивающий голос, отчего образ этого человека становился ещё страшнее.

— Вы приносите нам одни неприятности и убытки, — продолжал он, — вы убили столько наших парней, что я решил собственными глазами посмотреть, что вы за человек. Вижу вы очень смелый, мистер Кол, и как соперник вы достойны уважения. Если бы не эти продажные федералы, мы бы не смогли вас разыскать. Вы словно оловянный солдатик, который всех убивает и невредимый выскакивает из ловушек. Если бы я раньше знал о вашем таланте, мистер Кол, когда вы работали на меня, то поручал бы вам по-настоящему ответственные дела. Как же повезло вашему работодателю. А кстати, на кого вы работаете, мистер Кол? — неожиданно спросил Сопрано.

— Я одиночка и работаю сам на себя, — ответил я закуривая.

В этот момент ко мне метнулся бармен и ударом кулака выбил сигарету из моих губ.

— Эдди, кто тебе позволил трогать мистера Кола без моего приказа, — тихо, но зловеще сказал Андриан Сопрано.

Эдди побелел как стена и отошёл в самый дальний угол комнаты и дальше старался не попадаться боссу на глаза. А я потёр ноющую челюсть и достал новую сигарету.

— Если ты ни на кого не работаешь, какой смысл тебе убивать моих людей, — продолжал он допрашивать меня.

— Я искал Чарли, а твои люди всячески мешали мне в этом, — сказал я, затягиваясь сигаретой.

— Я знаю, что ты искал Чарли, он сказал мне об этом и попросил, чтобы я защитил его от тебя. И теперь ты угрожаешь не Чарли, ты угрожаешь всей семье, — сказал он ледяным тоном.

— Мне плевать на вашу семью и на всю вашу чёртову мафию, мне нужен Чарли, и я достану его, кто бы его ни защищал.

Сказав это, я понял, что ещё чуть-чуть, и я сорвусь, тогда мне точно крышка, нужно остыть и придумать вескую причину, чтобы они отдали мне Чарли.

— Сынок, не забывай, среди кого ты находишься, ещё одна такая пылкая речь, и ты будешь умирать долгой и мучительной смертью, — угрожающе сказал он.

— Я тебе не сынок, мать твою, и за последние двадцать четыре часа мне такое обещали раз двести, — сказал я, бросая окурок на пол.

— Майкл, научите мистера Кола вежливости, — приказал он.

Майкл подошел сзади и заехал дулом пистолета мне по шее. От этого удара всё моё тело стало как будто ватным.

— Мне нужен Чарли, он убил мою напарницу и предал меня, и всё что я хочу, это его смерти, — сказал я, превозмогая боль.

— Что он там с тобой сделал, уже не имеет никакого значения, как я уже сказал, он под моей защитой, и мы не можем позволить тебе его убить. Более того, того, кто посягнул на жизнь человека, принадлежащего к клану, ожидает смерть. А так как ты повинен в смерти наших ребят и оскорбил присутствующих здесь людей, как я и обещал, ты будешь умирать долго и мучительно. Майкл, позаботьтесь о мистере Коле, нам с ним больше не о чем говорить.

— Ты будешь молить меня о смерти, — скалясь, сказал Майкл.

— А как насчет тех четырёх миллионов долларов, которые Чарли вам заплатил в качестве штрафа? — спросил я, не обращая внимание, на стоящего рядом Майкла.

— А что, с ними что-то не в порядке? — удивлённо спросил Андриан Сопрано.

И вдруг Чарли, который весь разговор сидел спокойно, нервно заерзал в инвалидном кресле.

— В общем да, он заплатил вам штраф вашими же деньгами, — сказал я, закуривая новую сигарету.

Андриан Сопрано сделал жест рукой и Майкл, недовольный тем, что ему не дали свести со мной счеты, сел обратно в своё кресло.

— Продолжайте, мистер Кол, что значит нашими деньгами? — добродушно спросил Андриан Сопрано.

— Андриан, и ты поверишь этому щенку! — воскликнул Чарли.

— Заткнись, Чарли, пусть парень сначала договорит, а потом я решу, кому из вас верить, — охладил его Андриан.

Отлично, я заполучил их внимание, теперь главное выставить перед ними Чарли в чёрном цвете, а дальше будь что будет.

— Половина этих денег была моя, а остальные два миллиона были выручены с продажи вашего кокаина, — сказал я, обводя взглядом присутствующих гангстеров.

Я специально занизил свою часть денег. Так как знал, чем больше у мафии украдешь денег, тем лютее их ненависть к человеку, которых это сделал.

— Ложь, ты сам хотел их кинуть! — закричал Чарли, глядя на меня.

— Да, хотел и не скрываю этого, но как выяснилось, всё, что я делал, было тщательно спланировано Чарли. Он сказал мне, что вы ведёте переговоры с колумбийским наркокартелем о поставках более крупных партий товара. И в связи с этим меня повысят в должности. Я всегда работал один, а тут мне пришлось бы работать с целой командой, поэтому я и испугался. Испугался потому, что любая шестерка могла меня убить где-нибудь в пустыне, чтобы занять моё место. Чарли знал о моём страхе и понял, что в первую же поездку в команде я попытаюсь вас кинуть и слинять из страны. Но я не учёл одного: что Чарли тоже нужны эти деньги и ради них он готов на всё. Он собрал каких-то оболтусов и послал меня вместе с ними за товаром. Тем самым заставив меня думать якобы его там много. Но как оказалось, это была обычная поездка, и кокаин был только в моей машине, а остальные машины были пустыми. Он вычислил место, где я встречаюсь со Сью, и убил её, а потом стрелял в меня. Так он и получил эти четыре миллиона, которыми заплатил вам штраф. И как я позже узнал, переговоры с наркокартелем об увеличение партий произошли совсем недавно, а тогда это были просто слухи, и Чарли сыграл на них. Так он заполучил ваши деньги.

Я закурил новую сигарету и стал ждать, как они отреагируют на мой рассказ. Я специально не упоминал про Джеки, во-первых, чтобы не делать из Чарли гениального афериста, а во-вторых, просто не хотел вспоминать эту суку.

— А Чарли сказал, что ты всё-таки кинул нас, а деньги спрятал, — сказал Андриан Сопрано, лукаво глядя на меня.

— Во-первых, если бы я вас кинул, то сейчас сидел бы не здесь, а где-нибудь на пляже и попивал «Мохито». А во-вторых, посчитайте сами, Чарли был управляющим клуба, а заодно посредником, между мной и вами. И ни в каких денежных операциях, будь то контрабанда или ограбление банка, не участвовал. Поэтому вы могли бы задуматься, откуда он достал такие деньги. А достал он их легко, просто украл их у вас и заплатил вам штраф вашими же деньгами.

Андриан Сопрано сжал руки в кулаки и посмотрел на Чарли, отчего тот съёжился.

— Чарли, это правда, то, что сказал мистер Кол? — спросил он.

— Андриан, послушай, это мои деньги, я их копил всё это время. У меня и в мыслях не было кидать вас. А этот щенок просто хочет любыми способами выжить, вот и всё.

Чарли трясло, от этого он снова стал нервничать и заикаться.

— Но факты указывают на тебя, и, сказать по правде, я догадывался, что ты достал эти деньги, мухлюя у меня за спиной. Но я и представить себе не мог, что ты воруешь мои деньги!

Последнюю фразу Андриан Сопрано произнёс уже криком.

— Так это мои деньги, Чарли, отвечай, это мои деньги?! Деньги от продажи моего кокаина?! — продолжал орать Андриан Сопрано.

— Нет, я бы не посмел, Андриан, мы же друзья, — заскулил Чарли.

— Ах, так. Майкл, заставьте нашего друга говорить, — приказал он.

Подойдя к Чарли, Майкл, схватил его за простреленную руку, и сжал её в месте прострела. Я такого крика ещё не слышал Чарли вопил как полоумный от боли. Но Чарли продолжал молчать, тогда Майкл вытащил нож, который был спрятан у него в ботинке и стал отрезать мочку его уха.

— Хватит, хватит, я скажу. Да, я взял ваши деньги, но только потому, что очень хотел вернуться в семью. Пожалуйста, не убивайте меня, — взмолился Чарли.

— Так ты сознаешься, что обманул семью и украл семейные деньги? — спокойно спросил Андриан Сопрано.

— Да, сознаюсь, я виноват, простите меня, — жалобно сказал Чарли.

— Те, кто ворует в семье, умирают, как свиньи. Майкл, убей его как свинью, — спокойно приказал Андриан Сопрано.

Схватив Чарли за волосы, Майкл запрокинул его голову и перерезал горло от уха до уха. Кровь из горла брызнула на пол и Чарли, задёргался в предсмертной судороге, издавая хрипящие и булькающие звуки. Я смотрел, как он умирает, и думал только об одном: что так же, наверное, умирала Сью на сидение автомобиля. И я поймал себя на мысли, что это всего лишь случайное совпадение, но я хотел, чтобы он подох именно так.

— А что делать с этим? — спросил Майкл, кивком головы указывая на меня.

— Пусть мистер Кол поможет вам избавиться от трупа, — сказал Андриан Сопрано, глядя на меня. — Надеюсь, мистер Кол, вы теперь довольны?

— Вполне, — ответил я, вставая с кресла.

 

Я, Майкл и бармен Эдди вытащили труп Чарли через чёрный ход в переулок, где нас ждала машина. Уже стемнело, и начинал накрапывать мелкий холодный дождь, так что со стороны улицы не было видно, что происходит в переулке. Я вышел из гостиницы живой, но ещё рано открывать шампанское, потому что приказа оставить меня в живых не было. И я понял, меня закопают вместе с Чарли. Возможно, даже в одной могиле. Поэтому, когда мы укладывали Чарли в багажник, я заметил там отвёртку и незаметно для всех засунул себе в карман. Когда я садился на заднее сидение, ко мне подошел Майкл и с улыбкой сказал.

— Ты молодец, что расколол Чарли, он мне никогда не нравился. И ещё, ты же не думаешь, что синдикат вернёт тебе твои деньги?

— Я получил, что хотел, а деньги мне уже не нужны, — ответил я.

— Это хорошо, потому как семья скорей убьёт тебя, чем отдаст тебе деньги и, кстати, за мной должок, — сказал он.

Я ничего не успел сказать, как он врезал мне кулаком в солнечное сплетение. Хватая ртом, воздух, я рухнул на заднее сидение, а Майкл, хихикая, закрыл мою дверь и, заняв место водителя, завёл машину.

 

Мы выехали за черту города и неслись по заброшенному шоссе. Мелкий дождь превратился в ливень, видимость была почти нулевой, но Майкл не стал сбавлять скорость, а наоборот даже прибавил её. Я заметил, что как только мы выехали на шоссе, нам перестали попадаться встречные машины. Всю дорогу в машине висела гробовая тишина, только изредка её прорезал звук зажигаемой зажигалки. Я всё больше и больше нервничал: мы скоро должны приехать на место, а у меня нет плана, как справиться с этими парнями. В том, что они меня убьют, я не сомневался, будь у меня мой пистолет, я бы чувствовал себя намного комфортней. Как я уже сказал, всю дорогу мы молчали, но тут Майкл, прервав молчание, обратился к Эдди.

— Эдди, договорись с мистером Колом, как он будет себя вести, когда приедем на место.

Эдди потянулся к своему поясу, где за ремень у него был, засунут пистолет. Я понял, это конец. Всё время я держал правую руку в кармане, где лежала отвёртка. Повинуясь инстинкту самосохранения, я выхватил отвёртку и всадил её в шею Майклу. Машина стала терять контроль и я, пользуясь замешательством Эдди, рывком открыл дверь и выпрыгнул из машины. Ударившись об асфальт, я несколько раз перекувырнулся через себя и остановился возле обочины. Я видел, как машина, потерявшая контроль, слетела с дороги в кювет, там она несколько раз перевернулась и вспыхнула. Я уже встал на ноги, когда раздался оглушительный взрыв и столб пламени рванулся ввысь. Я стоял, смотрел, как языки пламени пляшут по изуродованной машине, и думал, что я всё-таки везучий сукин сын. Теперь мафия решит, что я зажарился вместе с ними, и не станет меня искать. Меня бил мелкий озноб, потому что одежда вся промокла, но я всё равно поднял воротник плаща и направился в сторону города.

 

В городе первым делом я поехал на железнодорожную станцию и спрятал диктофонную запись в камеру хранения. В двух кварталах от моей гостиницы я попросил водителя такси остановиться у телефона-автомата. Позвонив в аэропорт, я узнал, что ближайший рейс в Мексику в четыре утра. Я посмотрел на свои часы, на них было одиннадцать тридцать вечера. Отлично, у меня куча времени, чтобы собраться и решить кое-какие вопросы. Я зашёл в вестибюль гостиницы и, подойдя к консьержу, попросил счёт в свой номер.

— Вы уже покидаете нас, мистер Кол, — с сожалением сказал он.

— Да, покидаю, и будьте любезны, через сорок минут вызовите мне такси, — попросил я, отходя от бюро.

— Да, конечно, будем рады вас видеть ещё, — прокричал он, мне в след.

— Ещё бы вы не были рады за такие чаевые, — пробурчал я себе под нос.

 

Я быстро упаковал свои вещи хорошо, что их у меня немного, и стал пересчитывать свои деньги, их тожеосталось немного. Пересчитав деньги их, осталось всего двадцать семь тысяч, я вложил их в конверт, а конверт, спрятал во внутренний карман пиджака. Осмотрев комнату ещё раз, я понял, что всё собрал и уже подходил к телефону, чтобы позвонить Джону и рассказать ему о записи, когда дверь распахнулась от сильного удара, и в комнату ворвались какие-то люди в чёрных костюмах.

— ФБР, стоять на месте, не двигаться, вы арестованы, вот ордер на ваш арест! — прокричал один из них, швыряя мне в лицо запечатанный конверт.

Меня грубо толкнули лицом к стене и обыскали. Всё, что они нашли, это конверт с деньгами.

— Это ваши деньги? — спросил меня парень с лысиной на голове.

Я знал, что с ними шутить не стоит, поэтому ответил как есть:

— Да, мои.

— Где вы их взяли? — не унимался плешивый.

— Заработал, — спокойно ответил я.

Наверное, он был у них главный, потому что к нему подошел молодой парень и сказал.

— Капитан, здесь ничего нет.

— Как ничего нет, ты уверен?

Молодой парень утвердительно кивнул.

— Вы хорошо посмотрели? — обратился плешивый к остальным.

— Да, ничего противозаконного здесь нет, — ответили ему.

Я понял, на этом можно сыграть, и значит, теперь моя очередь говорить.

— Послушайте, вы сделали большую ошибку, устроив всё это. Я знаю Джона Клэйтона, а он большая шишка в вашем ФБР.

— А теперь послушай меня, мразь, нас сюда и прислал твой Джон Клэйтон, так что заткнись, — рявкнул плешивый.

— Вас прислал Джон?

— Да, он сказал, что здесь проживает наркоторговец, и мы должны его взять.

— А теперь, если ты не хочешь всю оставшуюся жизнь работать постовым, звони Джону, у меня для него новости.

— Парень, у тебя крыша поехала, ты арестован, и никуда я звонить не буду, — упёрся плешивый.

Больше всего в этой жизни я ненавижу упрямых людей, а сломать их упрямство можно, только наехав на них. Что в принципе я и сделал.

— Вы ничего противозаконного здесь не нашли, и значит, у вас на меня ничего нет. И если ты сейчас не позвонишь Джону, я подам на вас в суд за ложное обвинение в наркоторговле.

Плешивый немного поколебался и, подойдя к телефону, стал набирать номер Джона.

— Агент Клэйтон, это специальный агент Дэниэлс, — проговорил он в трубку, — да, он тут, мы его взяли в номере. Нет, ничего противозаконного не нашли, он хочет с вами говорить, да, сейчас позову.

Сказав это, он жестом подозвал меня и передал трубку.

— Джон, что за дела, я только собрался тебе звонить, а тут заваливаются твои опричники, — сходу наехал я.

— Тише, Макс, не кипятись, — сказал он спокойным тоном, — просто я узнал, что за городом нашли сгоревшую машину Майкла Витали. А в ней три обгоревших трупа. А с утра наши стукачи сообщили, что видели, как Чарли садился в машину Майкла. И я подумал, что это ты таким образом избавился от Чарли. И раз ты сделал то, ради чего сюда приезжал, значит, в ближайшее время ты свалишь из города и снова оставишь меня с носом. Другого выбора у меня не было. Я должен был задержать тебя, Макс.

Я знал, что он мне не доверяет и не позволит мне уйти просто так, поэтому попытался обрадовать его:

— Джон, я сдержал своё слово, у меня есть запись и она изменит твою жизнь. Но у меня есть условие, ты даёшь мне спокойно уехать из страны, и тогда я говорю тебе, где спрятана эта запись, договорились?

— Макс, я не могу так рисковать: во-первых, вдруг там нет ничего важного, а во-вторых, если там действительно что-то важное, ты можешь понадобиться как свидетель.

— Джон, я не могу быть свидетелем, на этой кассете слишком много информации о моём прошлом.

— Слушай Макс, я всё понимаю, мы старые друзья, но если я тебя отпущу, меня посадят. Извини, я не могу этого сделать, — в его голосе слышалось сожаление.

— Джон тебя не посадят, на этой кассете признание Андриана Сопрано в торговле наркотиками, и на ней же он приказывает убить человека. Но это ещё не всё: в твоём отделе работают две крысы, и я записал их голоса, они там называют свои имена.

Какое-то время в трубке была тишина, потом Джон спросил меня, и в его голосе я услышал колебание.

— Макс, всё, что ты сказал, правда?

— Да, Джон, чистая правда, поверь мне.

— Тогда, передай трубку Дэниэлсу, — попросил он.

Я, молча переда трубку Дэниэлсу, он минуту стоял в нерешительности, держа трубку, а потом произнёс в неё.

— Специальный агент Дэниэлс, — представившись, он потом долгое время молча слушал.

А я закурил сигарету и стал ждать, согласится Джон на мои условия или нет. В худшем случаи, если меня посадят в тюрьму, эта кассета поможет скостить мне срок. За все мои деяния мне светило двадцать лет тюрьмы строгого режима. Но если я помогу властям в поимке особо опасного преступника, мне, наверное, скинут лет семь. Нет тринадцать лет в камере меня тоже не устраивают. Нужно придумать, как ещё можно выпутаться из этой передряги. И я понял, что настолько не хочу садиться в тюрьму, что даже готов напасть на агентов ФБР, только бы выбраться отсюда.

Закончив разговор, специальный агент Дэниэлс повесил трубку и, обведя глазами всех сотрудников ФБР, произнёс.

— Ребята произошла ошибка, мы взяли не того, так что принесём наши извинения мистеру Колу и покинем его номер.

Я с облегчением смотрел, как сотрудники ФБР по одному покидают мой номер, но в голове у меня вертелась одна очень хитрая догадка. Действительно ли Джон поверил мне или он устроил мне ловушку? Мол, я тебя отпускаю, а на самом деле за мной будут следить десятка два федералов. Хотя в любом случае это шанс сбежать от них, если я от мафии ушел, то от ФБР сам бог велел. Последним уходил Дэниэлс, но в дверях он обернулся ко мне и сказал.

— Я не знаю, кто вы, мистер Кол, и что вы натворили, но поверьте, я нарою на вас весомые улики и засажу за решетку. Да так засажу, что вам даже ваш друг агент Клэйтон не поможет, — и он покинул мой номер, оставив дверь открытой.

— Смотри, не надорвись, когда будешь рыть, — крикнул я ему вслед.

 

Это был самый длинный путь до аэропорта в моей жизни. Выйдя из гостиницы, я минут пять стоял и смотрел по сторонам, выискивая кого-нибудь, кто был бы похож на федерального агента. Убедившись, что таких нет, я поймал такси и поехал в противоположном направлении от аэропорта. Остановив такси в двух кварталах от гостиницы, я спустился в метро и проехал на нём ещё четыре квартала, но теперь в сторону аэропорта. И так я сменил шесть машин такси, три раза садился на поезд метро и два раза на автобус. И только полностью убедившись, что за мной нет хвоста, я поймал такси и добрался до аэропорта. Я был взвинчен до предела и в таком состоянии слонялся по зданию, пытаясь определить, есть за мной хвост или нет. Когда до объявления о начале регистрации на рейс Чикаго-Мехико осталось полчаса, я решил что настало время позвонить Джону. Набрав его номер, я стал ждать, когда он возьмёт трубку, но к моему удивлению включился автоответчик.

— Это кабинет Джона Клэйтона, всё, что вы хотите мне сообщить, сообщите после звукового сигнала.

Ну что же наговорю на автоответчик, подумал я и стал говорить.

— Джон, это Макс. Информация, которая тебя так интересует, лежит в камере хранения на железнодорожном вокзале. Номер камеры четыреста семь, а её код два, шесть, девять, девять. Ну вот и всё, прощай друг, может, когда-нибудь увидимся.

Я повесил трубку, подхватил сумку и пошел к бару, у меня ещё было двадцать минут в запасе. Так что я решил пропустить стаканчик виски для успокоения нервов. Но когда я подходил к бару, в моей голове мелькнула мысль, от которой меня бросило в холодный пот. Джону позарез нужна эта плёнка, и он должен был сидеть в кабинете и ждать моего звонка. Но в кабинете его не было, значит, он где-то здесь. И я снова обвёл взглядом зал ожидание. Нет, ничего подозрительного нет, люди как люди торопятся, суетятся, ругаются, вроде всё нормально. Я зашел в бар и посмотрел на часы, до отлёта оставалось пятнадцать минут, от нервного напряжения меня трясло. Я взял чашку кофе вместо виски, виски притупило бы мою бдительность, а я решил не рисковать. Я снова посмотрел на часы, до отлёта оставалось десять минут, и тут я услышал объявление о начале регистрации на рейс Чикаго-Мехико. Я расплатился за кофе и пошел к своему терминалу, всё время оглядываясь по сторонам. Стоя в очереди, я рассматривал людей, которые стояли ближе всего ко мне. Впереди меня стояла пожилая супружеская пара и обсуждала, какая в это время года погода в Мехико. А позади меня стоял парень моего возраста, судя по костюму, он был бизнесменом среднего звена, скорей всего менеджер. Я снова посмотрел на часы, до отлёта оставалось шесть минут, а в очереди на регистрацию я стоял третьим.

— Ну, быстрей, быстрей, — бубнил я себе под нос.

— Макс! — окликнули меня.

Я узнал этот голос, и у меня волосы встали дыбом. Медленно повернув голову налево, я увидел Джона. К моему удивлению он стоял один.

— Как ты меня нашел, выследил? — спросил я, подходя к нему.

— Нет, просто проверил все рейсы, вылетающие сегодня из страны, и увидел, что в Мексику летит покойник, — ответил он.

— Что это значит, какой покойник?

— У тебя паспорт на имя Чарльза Брауна, рожденного двенадцатого ноября шестьдесят девятого года в городе Пасадена, штат Калифорния. Правильно я говорю? — если нет, то поправь.

— Ну и какое отношение это имеет ко мне?

— Просто три года назад Чарльз Браун погиб в автомобильной катастрофе, я подумал, что это ты прикрылся его именем, чтобы покинуть страну, и как видишь, оказался прав.

— Хорошо, ты меня раскусил, теперь что, арестуешь меня? — я нервничал и терял терпение.

— Нет, Макс, я здесь не для этого. Я хочу попрощаться с тобой, мы же с тобой друзья, хоть и бывшие, — сказал он, протягивая мне руку.

— Друг, который не доверяет мне, и поэтому прислал ко мне в номер своих ребят, чтобы они меня арестовали, так?

— В общем-то нет. Я прислал их, чтобы они сделали вид, что арестовывают тебя. Потому что подумал: раз ты грохнул Чарли, то у тебя на хвосте сидит мафия, готовая тебя разорвать на мелкие кусочки. И если это так, то увидев, как тебя забирают агенты ФБР, они бы оставили тебя в покое, понял? А мы бы потом отвезли тебя в аэропорт и посадили на самолет. Но услышав по телефону твой возмущенный голос, я решил дать тебе возможность слинять из города самому.

Тут подошла стюардесса и сказала.

— Извините, посадка заканчивается, пройдите на борт самолёта, пожалуйста.

— Да, конечно, сейчас пройду, — сказал я, улыбаясь.

Улыбнувшись в ответ, она отошла от нас.

— Ну, вот и всё, Джон, спасибо за помощь, — сказал я, протягивая ему руку.

— Не за что, Макс, желаю тебе удачи, и не попадай больше в передряги, — с улыбкой пожелал он, пожимая мне руку.

Я поднялся на борт самолёта, сел в своё кресло и подумал: вот и всё, конец моим злоключениям. Не будет больше перестрелок, разборок, погонь, угроз и неожиданных смертей на моём пути. И я наконец-то начну новую, спокойную жизнь, ту жизнь, о которой так долго мечтал. Но от старой жизни у меня осталось ещё одно дело, которое я должен был закончить, чего бы это ни стоило. Самолёт стал разгоняться, и я почувствовал, как он начал плавно набирать высоту. Потом на меня резко навалилась усталость, и я не заметил, как уснул.

 

 

 

ЭПИЛОГ

 

Мексиканский курорт Кабо Сент-Лукас, сюда приезжают отдыхать среднестатистические американцы. Здесь круглый год тёплая погода, отличные дешевые отели, улыбчивый обслуживающий персонал и уютные открытые кафе прямо на берегу моря. Я сидел в одном из таких кафе напротив маленького отеля под названием «Парадайз» и потягивал коктейль «Лонг-Айленд айс ти». Наступил вечер, и туристы заполонили кафе, но я устроился так, что никто не мешал мне наблюдать за выходом из отеля. Ровно два месяца потребовалось мне, чтобы узнать, какой отель принадлежит Джеки. Какое-то время мне пришлось понаблюдать за ней. Узнать, в какое время она обычно выходит из отеля, на какой машине ездит и есть ли у неё поклонник, которого стоит опасаться. Из отеля она выходит обычно в полшестого вечера и садится в машину марки «Ягуар». Что касается поклонника, которого стоит опасаться, то его попросту не было.

Я поставил бокал на стол и посмотрел на свои часы: полшестого вечера, в это время она обычно и выходит. Солнце приближалось к горизонту, и у многих туристов необходимость в солнцезащитных очках отпала. Но свои я не стал снимать, а просто дал им небрежно сползти на кончик носа. Я увидел, как Джеки выходит из отеля, и сполна почувствовал горечь разочарования оттого, что не смог вовремя разглядеть, что под маской ангела скрывался демон. За то время, что мы не виделись, она стала ещё красивее и соблазнительнее. Одарив швейцара лучезарной улыбкой, она прошла к своей машине. Открыв дверцу своего кабриолета, она села за руль и какое-то время, не заводя двигатель, сидела в раздумье. Но, собравшись с мыслями, протянула руку к замку зажигания и запустила двигатель.

Всё произошло в считанные секунды, оглушительный раскат взрыва пронёсся по улице, и машину Джеки подбросило в воздух на несколько метров. Кто-то стал кричать, что нужно срочно вызвать пожарных, полицию и скорую, может, ещё удастся спасти девушку. Большая часть посетителей кафе поднялись со своих мест и бросились на стоянку, где горела машина Джеки. Одни чтобы поглазеть, а другие, чтобы сказать людям их полиции и с телевидения, будто они видели, как всё произошло. Я же остался спокойно сидеть за столиком, наблюдая за происходящим поверх очков. Я в последний раз посмотрел, как полыхает машина с девушкой, которая перевернула всю мою жизнь, и понял, что выполнил свое последнее обязательство перед прошлой жизнью.

Я встал из-за столика и пошел через кафе в сторону пляжа. Проходя мимо оставшихся посетителей, я слышал, как они обсуждали происшествие. Одни говорили, что это мафия не поделила гостиницу и устроила разборки, другие — что машина была неисправна, вот и взорвалась. Я вышел из кафе, и не спеша пошел по пляжу, загребая носками мокасин песок. Всё что я чувствовал в этот момент, это пустоту внутри себя. Я хотел убить её, глядя ей в глаза, но не смог этого сделать, потому что всё ещё любил ее. Вот и воспользовался взрывным устройством, чтобы покончить с ней и прошлым.

Я посмотрел на море, над горизонтом висела только половина солнца. Закат моей старой жизни, подумал я. Заходящее солнце окрасило всё в тёплый оранжевый цвет, морской бриз обдувал мне лицо, я стоял и наслаждался жизнью, своей новой жизнью.

 

Май — октябрь 2004

Жанр авантюрно-гангстерское приключение.

Автор Евгений Лыхин, псевдоним Джон Бёрд.

Контактная информация

e-mail johnbird@mail.ru

тел (496)4617001

моб 89151009462